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京师五百里开外，两州交界之处。
傍晚时分，马车在野外土路上坎坷行驶，车轮轧过路上稀碎的石子，一路往西南方向赶去。
车里，中年妇人抱着两个十多岁的儿子，朝年至半百的男人开口抱怨：“不就是几百两银子没还清吗，这么点账目，就萧望舒那个无脑样，她能查出来？
“大晚上的，你带着咱们娘几个逃出京师，这都赶路赶了个把月了，也不见有人追咱们啊！
“当家的你怎么就这点胆量？咱们再不济，找房老太太辞去店铺掌柜的差事，就待在京师，不和那萧望舒打交道，她还能把咱们怎么样不成？
“你瞧瞧，看把孩子们都累成什么样了！别说小的遭不住，大的也遭不住啊！”
那妇人说着，看向旁边坐着的两个大儿子和一个女儿。
年长些的那儿子说着：“娘你别说了，咱们赶回祖籍老家，在郡县安置间大些的院子，再做点小生意，也能过得挺好的。
“留在京师太冒险了，你是不知道，那萧望舒现在办事手段狠辣，毫无人性。
“原先和爹交好的那些叔伯，他们一听是萧望舒接手了咱家那间铺子，纷纷把爹赶出了门，生怕和咱们家染上关系。
“肖伯伯烧死在家中，死状凄惨，就算不是她派人去干的，谁敢说与她无关？
“咱离开京师也好，不用担惊受怕的。”
听自己儿子也这么说，那妇人的语气弱了点，但还是忍不住抱怨：“可这也走得太急了，四儿和五儿还在私塾里读书呢，突然把他们接走，功课就落下了啊。”
听她这个时候了还在计较这些小事，旁边一直沉默的王掌柜顿时怒了。
“你给我闭嘴！
“真是一点轻重都拎不出来，无知蠢妇，再说你就给我滚下车去！
“唠叨个没完，烦死人了！”
他心里本就忧愁烦闷，这蠢婆娘还在旁边叫个不停！
在王掌柜旁边，坐着的两个大儿子和一个女儿也没有为他们母亲说话。
或许他们心里和王掌柜一样，也都嫌弃妇人的无知和粗鄙。
妇人满腹委屈，这时，她怀里那两个年纪稍小些的儿子醒过来，略带烦躁的说着：“困死了，娘你别吵吵嚷嚷！”
见两个小儿子睡不好觉，那妇人再也没开口，一脸溺爱地看着他们，拍着他们的后背，好言好语哄他们入睡。
就在这时，拉车的马嘶鸣一声，马车陡然刹住。
车厢外传来车夫的惊呼——
“大王饶命！大王饶命啊！小的就是马市拉车的小工，只有贱命一条，小的是真没钱啊！”
拦路的流匪头子不信这话，上前把车夫浑身上下搜了个遍，也只搜出二十文钱。
见他真是个穷酸小工，那流匪头子直接挥刀把人砍了。
“呸！就这点铜板，浪费爷的时间！”
抢完车夫，那流匪头子又拿大刀敲了敲车厢。
“里边的人还不出来？！”
王掌柜一家七口缩在马车里，吓得冷汗直冒，屏住呼吸，完全不敢出声。
外面的流匪头子见他们没有动静，又拿大刀在车厢上使劲敲了两下。
“里面的！再不出来，等会儿爷直接拆了你这马车！出来一个爷砍一个！”
听到这话，王掌柜一家哆哆嗦嗦。
他大儿子深呼一口气，整理好衣袍，准备出去和流匪商谈。
他刚一走出车厢，流匪直接挥刀砍来。
连叫声都没有。
血飙在车帘上，王掌柜他们只透过浮动的车帘，看到大儿子的身体从车上栽倒下去，砸在地上。
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