再次放走了张献忠，却得到了朝廷和督师丁启睿的双重褒奖，左良玉好不得意，一连几天都晕乎乎的。
这日，正跟手下诸将饮酒取乐，中军匆匆进来道：“启禀左帅，朝廷和丁督师的檄文到了。”说着，已把檄文恭恭敬敬地递了过来。
左良玉赶巧猜拳输了酒，端起酒杯一饮而尽，顺势推了推中军递过来的檄文，道：“不用看了，说吧，什么事。”
中军道：“要我军攻击李自成所部，解开封之围。”
左良玉一愣，旋即道：“李自成所部不下数十万大军，要我军去攻击，这不是要我军自取灭亡吗？”
中军提醒道：“之前有围歼张献忠所部作理由，现在张献忠所部作鸟兽散，已经没有了说辞。”
诸将也跟着附和。
左良玉道了声“是啊”，反问道：“丁启睿作何打算？”
中军道：“丁督师现在许昌，他的意思是进开封城协防。”
左良玉道：“狗屁协防，他不过见开封城墙厚沟深，不易被攻破，想进去躲避，哼，倒是会盘算。”
诸将纷纷道：“我们该当如何？”
“是啊，我们该当如何？”左良玉自语着，沉吟着，走至地图前，呆呆地看着。
半晌，突然道：“咱们当然不能进开封城，这开封城即便再坚固，总有城破的那一天，即便城不破，这么多人都涌进去，周王再富有，也有弹尽粮绝的时候，到了那时候，用不着流寇去攻，内乱自生。
一句话，咱们不进开封城。当然，咱们也不能去送死。咱们就去这里。”
说着，拳头猛地砸向了地图上的一个地方。
诸将忙随之去看，嘴里纷纷不由自主地反问道：“临颍？”
左良玉道：“对，临颍，据密探报，李自成所有的缴获都存放在这里，取了这里，李自成必回救，开封的围自然而然就解了，咱们的任务也就完成了。
更重要的是，咱们二十余万人马，朝廷却只给不到三万人的粮饷，取了这里，夺了李自成的那些缴获，正好填补咱们粮饷上的不足。”
诸将纷纷道：“好倒是好，只是，李自成必不肯罢休，咱们岂不跟捅了马蜂窝一样？”
左良玉道：“我想过了，只要咱们出其不意，取来并不难，取了之后，咱们随即撤离至郾城。只要到了郾城，咱们尽可以凭着城防与之对峙。”
中军道：“可是，咱们还是无法脱身哪。”
左良玉道：“我听说，汪乔年已经接任三边总督，相信他顶不住朝廷的压力，迟早都会兵出潼关，还有那个孙传庭，据说也被放出来了，他们只要一行动，变数就大了，咱们就在变数中求生存，这可是咱们最成功的经验。”
诸将闻言，不便再说，领了命各去行动。
李自成将令既出，所属各部依次撤离开封，转兵临颍。
因为左良玉破临颍后屠了城，百姓恨透了他，见李自成大军至，自告奋勇，引了大军径奔郾城。
郾城城防原就坚固，左良玉撤至郾城后又进行了加固，义军连攻了几次，居然没能攻破。
李自成眼伤未愈，原就心浮气躁，闻报，猛地站了起来，在屋内快速地踱着步。
蓦然，见牛金星匆匆进来，忙问道：“什么事？”
牛金星习惯性地压低了声音道：“张献忠来了，该当如何处置，还请闯王定夺。”
李自成“哦”了一声，未及说话，牛金星已又道：“他先于信阳商城败于左良玉，又于英山遭王允成所部截杀，从者不过数十骑。”
“哈哈，你也有今天，真是老天长眼哪。”暗想着，李自成嘴上道：“先生的意思呢？”
牛金星做了个斩杀的动作，道：“反正都是迟早的事儿。”
李自成沉思着道：“是迟早的事儿，可，是不是早了点儿？传出去可是中说不中听的。”
牛金星登时明白了他的心意，却还是道：“闯王是在顾及其他的义军吧？如今的义军，除了咱们，也就剩下左革五营了。”
李自成道：“那也是一支不小的武装。”
牛金星反问道：“难不成要留下他？唉，有了一个曹操罗汝才就够烦的了，如果再留下他，两个一旦联手，岂不麻烦？”
李自成道：“他那个代天抚民威德大将军不过是自封的，除了他自己的那帮人，谁人还肯听他的话？把他留在身边，终究比放出去任他折腾要好，哼，迟早有一天。”
牛金星道：“闯王的意思是，把张献忠也留下，给其同等的待遇？”
李自成摇了摇头，道：“曹操罗汝才手下十几万人，他不过数十骑，让之指挥一个营已经是天大的恩惠了。”
牛金星恍然大悟，笑道：“金星明白了。”
李自成道：“你明白啥了？”
牛金星道：“张献忠自持资历和名望，必不肯去指挥一个营的，自会离去，到时候，咱们也就好说话了。”
李自成道：“有些事做起来须得名正言顺，有些话说起来须得明白却不可乱说，这个人确是个人才，我倒希望他能去指挥一个营，可是，他肯吗？不会的。真若那样，又留着他作甚？”
牛金星还欲再说，李自成已边走边道：“走，随我一起去看看咱们的这位老朋友。”
张献忠率数十骑，几经辗转，终于寻到了李自成所部。到得军营门口，张献忠打马就要往里闯，被哨兵死死地拦住了，忍不住骂道：“老子来见自己的老兄弟，尔等竟敢不让进，看老子不让俺那位老兄弟活剥了你们的皮？”
哨兵大怒道：“哪里来的这厮，居然敢在这里大呼小叫？”说着，把手一挥，弓箭手已弯弓搭箭，一齐对准了他。
张献忠无奈道：“俺乃张闯王张献忠，速去通报了，让俺那位老兄弟李自成快快出来迎接俺。”
这当值的哨兵正是刘宗敏的部下，刘宗敏没少在他们面前提及张献忠，自然也不止一次地说过张献忠的无情无义，所以，张献忠再三喊过之后，才道了声“你且等着”，慢腾腾地去通报。
通报自然也不是去别处，而是去了刘宗敏那里。
刘宗敏正苦思破郾城之策，闻报，出了门却又退了回来，直到估摸着把张献忠急了个够，才慢吞吞地出来。
牛金星正是见了他才获知消息的，因其已洞悉了李自成的心思，也不去劝阻刘宗敏，自顾去见李自成。
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