李建泰，字复余，号括苍,山西曲沃人。天启进士。崇祯十六年（1643年），提拔为吏部右侍郎兼东阁大学士。
李建泰家乃山西太原巨富，有良田千顷，家里仅收租的家丁和保镖就达千余人。李建泰自请返乡督师，自然是想保住自己的产业。
谁曾想，辞别崇祯没走几里路，李建泰坐轿的轿杆突然折断，觉得不祥，忙卜了一卦，卦辞曰“不利行师”。
消息传开，众皆惴惴。行至京南涿州，所部逃散三千多人，余者不过五百人，且因粮饷被卷兵食并绌。
正懊恼，“老家太原陷落，家中资财散失一空”的消息传了过来，李建泰顿时如五雷轰顶，底气全无，每天所行不过三十里，手下士兵又开始纷纷逃散。
总算到得广宗，唯恐增加负担，守城知县一连三天不准其入城。李建泰恼羞成怒，命官兵攻城。破城后，杀死乡绅，鞭笞知县。
后至保定府，残兵不过数百。纵使李建泰拿出颁赐的印信，守城的同知邵宗元等亦不让其入城。
李建泰举起尚方宝剑斥责邵宗元，邵宗元以其“深受皇恩，叩关避贼”为由，毫不相让，亏得城上的故交认出了他，才勉强让之进了城。
不久，形势急转直下，李建泰刚命人上奏了“贼势大，不可敌矣。愿奉皇太子南去。”的奏疏，中军郭中杰投降，引刘芳亮率部破了保定，知府何复、乡官张罗彦等被杀，李建泰自杀未遂，被捕投降。
其时，已是三月初一日（4月7日）。
陕西宁武关下，中军大帐内，李自成眉头紧锁，一句话也不说，诸将纷纷低了头，一脸的颓废。
显然地，已经过去了太长时间，李岩看了看众人，打破了沉默道：“其实，遇到困难也正常，皇上及诸位为什么会感到无法接受，要怪只能怪咱们进展得太过顺利。
正月初八，皇上亲率我等东征以来，23日到达平阳府，知府张璘、平阳守将陈尚智迎降，守河官兵纷纷溃逃，沿河州县望风而降。
因为朱明守将熊通归降，我等沙涡口造船三千，顺利渡过黄河，进入晋西南。
随后，连下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙。
二月初五日（3月13日）攻太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽殁，初八日以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。
于太原休整八天，十六日，又克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今属忻州）守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，遇吉因兵少食尽，退守宁武关（今山西宁武境）。
总的来说，咱们胜多败少，纵使周遇吉也被咱们逼进了宁武关，灭亡也指日可待。”
李自成接话道：“虽如是说，但咱们的代价实在太大了，七万人哪，而且都是久经战阵的老弟兄，若是再有几个周遇吉，唉！”
牛金星道：“没办法，这个宁武关哪，建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口之间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间南北交通咽喉和战略要冲。
为防备鞑靼部落和瓦剌部落，朱明王朝于成化年间就设宁武关，历经各朝全力经营，端的易守难攻。”
宋献策道：“所言甚是，但更关键的，还是咱们遇到了周遇吉。
周遇吉，号萃蓭，辽东锦州人。天生神力，勇武善射，从军后，因作战勇敢，累功担任京营游击、前锋营副将、太子少保、左都督等职，先后跟随张凤翼、孙应元、杨嗣昌等人，没少跟咱们作战。
1642年冬，山西总兵许定国奉命率军驰援开封，半路上军队一夜之间溃散，许定国以罪下狱论死，命周遇吉接任山西总兵官。
周遇吉善于练兵，曾编练京师的勇卫营为黑虎头军，成为一时之劲旅。到任山西总兵后，周遇吉裁汰老弱，编练“敢死队”，修缮城防，打造兵器、铠甲，这么短的时间居然就练出了一支精兵。
数十倍于已的强敌兵临城下，他竟临危不惧，激烈攻防中还能准确地找到并抓住我军的薄弱环节，遣奇兵偷袭，一个小小代州守了十几天，造成我军数万人的伤亡，若不是粮饷不足，后援不济，绝不会放弃。
退守宁武关后，更是凭借关隘，跟我军鏖战了半月有余，炮伤万余人，火药尽，开门奋击，杀我将士千余人，又趁夜率壮士二百，缒城入我军军营，又大胜，我军后退二十里，想想都让人惊心哪。”
李自成点了点头，以示认可，却不知该说啥。
刘宗敏道：“咱们架云梯采取人海战术攻城，免不了要有伤亡，这便是攻守的差别，不过，打到了这个份儿上，铁匠料定他们的日子也不会好过。”
说着，见众人纷纷点头，待要继续说，中军匆匆进来，道：“启禀皇上，那边递过消息来了，说是愿意投降，若我方同意，可派人进关接受。”
“投降？”李自成及诸将不由尽皆一愣，反问道。
中军点了点头，递上一封信，道：“关上用箭射来的。”
李自成接过看罢，递给宋献策等传看。
李岩道：“还在正月的时候，皇上即派熊通前去劝降，周遇吉怒斥熊通后把他给斩了，攻代州及宁武关，皇上更是以屠城相威胁劝降，周遇吉还是不肯，他又怎么会突然投降？莫不是奸计？”
李自成也这样想，但他打心眼里希望周遇吉投降，点了点头，却又转向了牛金星。
牛金星懂他的心思，忙道：“周遇吉的日子也不好过，难保就不会有转变，他既提出投降，我们不妨派一万精兵进关，纵使他诈降，又能奈我何？”
刘宗敏附和道：“所言极是，铁匠这就去安排。”说着，已站起来往外走。
李岩待要阻拦，却见李自成并不反对，只得住了声。
再说刘宗敏所派的一万精兵，进得宁武关后，关门突然落下，先是炮火、弓弩、滚木礌石如雨而下，紧接着伏兵四起，只一会儿功夫，便被屠杀殆尽。
原来，周遇吉见援军无望，早就抱定了跟宁武关共存亡的决心。眼瞅着关内弹尽粮绝，便想尽力拖延消耗义军，以为宣府、大同等地抗击义军争取时间，减小压力，才定了这一计。
李自成大怒，命用大炮猛轰关墙。关墙虽有多处被炸塌，宁武关终无法攻克。无奈之下，李自成只好再用人海战术，轮番攻城，前队死，后队继，宁武关才总算出现了缺口，刘宗敏亲自率军入城。
周遇吉早有预料，率部撤入关内，跟义军展开了巷战。义军不熟悉地形，被斩杀无数。
周夫人刘氏，蒙古人，饶勇异常，率妇女二十余人登屋而射，被义军纵火全体烧死。
周遇吉徒步跳荡，徒手格杀数十人，矢集如猬毛，被执，缚之高竿射杀。
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