乘胜前进，归附者众；遭变撤退，离心者多。历来如此。
李自成自然懂得这一规律，却没想到刚至河南内乡，原明朝的将领白广恩、郑嘉栋、左勷等相继哗变降清，队伍越来越少，而且还因为到底该撤向哪里发生了争执。
没办法，李自成只得停下来统一思想。诸将竟是或要求回攻陕西，或坚持就地坚守中原，或……各执一词，互不相让，十多天后，才最终决定南下襄阳、承天（湖北钟祥）。
左梦庚的情报没错，阿济格紧追李自成不舍，果是因为受到了多尔衮的训斥，而且口气甚为严厉：“将流寇余孽务期剿除，以赎从前逗留之咎”。
为啥呢？按照多尔衮的计划，阿济格从陕北西征李自成，跟多铎所部同时到达西安，在西安与李自成主力决战。
阿济格却绕道蒙古鄂尔多斯部落索取军马，耽误了行程，若不是李自成主动弃守，多铎所部即便损失惨重，恐也无法得手，多尔衮焉能不怒？
阿济格哪里还敢怠慢，亲率大军沿着李自成撤退的方向，狂追不止。
李自成所部原已甩开清军，经了这一耽搁，已然被阿济格、吴三桂等追及。
李自成的盘算是：西北虽仍在自己的控制之下，但西北物产贫瘠，地势偏僻，发展空间太小，而西南方向就是四川，已为张献忠所占，这两处显然都不适合去。
唯有被朱由崧所占的南京，地势险要，经济发达的江南又没有受过战乱的破坏，能够提供大量的兵源和粮饷，而且以大顺军的实力，从朱由崧手里夺取南京并非难事。
盘算既定，李自成无心再战，率部快速后撤。
他快，阿济格也不慢，始终紧紧追赶。
被追得心烦了，李自成分别于邓州、承天等地回击，跟阿济格所部交战八次，均因无心恋战，以失败而告终，却还是甩开了追兵。
这日，行至距九江四十里处，已是人困马乏，李自成正迟疑着该不该停下来休息，负责留守德安经营江汉的白旺，匆匆赶过来道：“启禀皇上，我军为沿江而下准备的数万条船只都被清军缴获了，请皇上从速定夺。”
李自成一愣，诸将已纷纷道：“这一路被通奴追着打，将士们原就疲惫不堪士气低落，再没有了船只，咱们还怎么沿江而下？又怎么去攻破南京？”
李自成自然也想到了，沉思着，看了看白旺。
白旺留守期间屡屡击败左良玉的进攻和地主的叛乱，左梦庚被黄得功击败退守九江，率残部投清，白旺又乘机收降了其一部，深受李自成信任。
显然地，白旺对李自成这一路的表现甚为不解，见李自成在看自己，道：“船只倒还好说，尽可以沿途搜罗，即便让军士们打造船只也可以凑齐渡江所需的船只。
问题是，清军的另一路已经经由河南归德、安徽泗州等地向南京进发了，有消息说，他们已经攻破扬州城，估计很快就能占领南京。
一旦清军占领了南京，咱们想从清军手里夺取南京，恐怕就难了，大家都知道的，清军无论士兵素质还是纪律性，都不是朱由崧所能比拟的。”
诸将刚才还不过为无法进攻而犯愁，闻言，不由得慌乱成了一团。
“这个时候，士气无疑是至关重要的，若是不能让诸将重树信心，后果不堪设想！”
快速地想着，李自成猛然用力地咳了一声，见众人的目光一齐转向了自己，道：“是，咱们的目标原为夺取南京，现在南京已无法再夺，咱们就退守湖广。
这也是不错的选择，毕竟咱们是从湖广起家的，有不错的基础，哼，没有基础的时候，咱们尚且能够起家，更何况是现在了。”
白旺想了想，正要说话，刘宗敏已抢先道：“可惜，咱们只想着取南京了，强行撤离了经营多年的襄阳、承天、荆州、德安四大据点的驻军，要退守湖广也难了，这显然也是被人家追着打的直接原因。”
白旺等深以为然，忙一齐跟着附和。
经了他这一提醒，李自成也想到了。不，准确地说，刘宗敏一路上没少跟他啰嗦，但李自成当初抱定了“破釜沉舟”的想法，坚决不肯听。
此时听他话语中尽是不满，诸将又都跟着附和，唯恐他的话继续发酵而影响到自己的威信，忙行至地图前，边看边道：“声明一下，咱们后撤并非因为失败，而是针对目前的形势，重新选择反攻的基地。
南京不可取，咱就退守湖广，若是湖广也不好待，咱们另觅他处就是，大不了，咱们退入鄂西山区，再转进湖南。”
说着，伸手指着地图把路线给标了出来。
众人顺着的手指去看，竟是簰州镇、嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城……
因为进了大顺军的占领区，纵使八战皆捷，士气正旺，阿济格、吴三桂等还是放慢了速度：这里，李自成经营多年，万一有伏兵杀出，后果不堪设想。
行了一段，阿济格忍不住纳闷道：“怪了，各处关隘怎么都不设防？这个李自成，到底在干啥，莫非竟是在跟咱们唱空城计？”
吴三桂亦在如是想，正想着，经了阿济格这一问，猛地一拍额头，道：“必定如此，我懂了。”
阿济格急道：“快快说来。”
吴三桂道：“从他们撤退的路线来看，他们必要去取南京，亏得咱们缴获了他们的船只。”
阿济格道：“那还用平西王去说？本王想知道的是，他们为什么不设防？”
吴三桂道：“非是他们不设防，而是他们要破釜沉舟地去取南京。”
阿济格一愣，旋即道：“所言甚是，唯有如此才能解释得通，果如此，为了船只，他们必定也要在前面逗留，我等必得要追上去。”
说罢，已率先拍马飞奔而行。
吴三桂等不敢怠慢，忙跟了上来。
狂奔了一阵，已然可见大顺军的营帐，阿济格再无顾忌，大喊了声“杀啊”，率部冲杀了过来。
李自成刚刚说完，诸将正沉思着，不想清军竟如狼似虎般冲杀过来，登时大乱。
刘宗敏白了一眼李自成，见李自成已全然没了适才的镇静自若，瞬间涌上了昔日他对自己的诸般痛惜，心中不忍，大喊道：“大家且护了皇上快撤，光先且随铁匠断后。”
说罢，翻身上马，率所部径向清兵迎了过去。
李自成一个错楞，回过神来，眼瞅着刘宗敏的背影，动情地大喊了声“贤弟保重！”，也不管刘宗敏能否听到，转向众人无奈地道：“撤吧，按照朕刚才所说的路线。”
说完，已先自打马而行。
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