贞历八十七年冬。
华东大地上，整个汉盛的心脏——皇城钟州。
几十年来从没降过这样大的雪，数不尽的白片从阴沉天际浩浩荡荡落下来。朔风席卷，天地铺霜，一片料峭森冷。
城外的荒郊，正有几百人躬身挖地。
他们被零零散散的兵队包围着，没有人说话，只是麻木而机械地重复动作，手中铁锹不断砸落在霜冻的泥土上，吭吭作响。
远处雪幕离忽然出现一个小点，随着马蹄声愈来愈近，逐渐清晰成人形。
身披薄甲的将士踏雪而来，抱拳大声对坐在马背上的厉铁禀报：“将军，有轿子！”
包围圈中有人惊喜地抬头，却被身后的士兵狠踹一脚，险些跌进坑里去。
高头大马之上，男人坚毅的脸上布满陈年旧疤。
厉铁缓缓皱起眉：“就说封道了。”
“属下已告知了，可江世子是从暖汤居回来的，手中拿着皇上特批。”
此话一出，将士们的目光不由都落在厉铁脸上。
前日皇上刚带着众妃嫔、皇子出发去沐浴斋戒，专为半月后的年庆作准备，能在中途折返的，怕除了这位向来身虚体弱的江世子也没旁人了。
漫漫风雪中，一时只听得铁锹挖地的纷杂声响。
跪在地上的士兵膝窝都已被雪水浸湿，冷意像细密的虫豸直往骨缝里啃噬。
许久，才听头上沉沉的声音传来：“那便让江世子取道进城吧。”
将士去而复返，不多时，一藏红马匹拉着轿子悠悠然从路尽头走来。车前挂着灯笼，远望而去，仿若破开海面上大雾的一艘灯船。
厉铁率先翻下马跪于地，众士兵随之，一并将还在发愣的百姓也按下来。
一时间佩剑甲胄相撞，顿生响动。
那马车近了，便带来团团橘色暖光映在雪路上。众人只闻车内丝竹作响、琴声悠悠，伴着女童清脆的笑声，从掩下的毛毡车帘里飘出，与周围环境浑然不融，仿若从凭空落下的仙辇。
跪在队列最前方的厉铁一动不动，垂眼看着车轮从他膝前碾过碎雪，滚滚而过。
“魏太子——！”
眼看着华贵的轿子即将离开，一声拼了命的呐喊骤然撕裂冷寂的空气！
队伍右侧，跪在后方的士兵大吃一惊，来不及阻拦，眼睁睁看着前一秒还乖顺跪伏在地上的男孩站起身来。
他单薄孱弱的身躯在寒风中瑟瑟颤抖，顶着刀割似的风雪复又大喊道：“魏太子！”
厉铁微微扭头，眉目阴沉。身后的士兵会意，立刻拔出佩刀向男孩脖颈间斩去！
电光火石间，跪在男童身边的中年女子大惊失色，慌乱起身，一声“小少爷”还没喊出来，就被士兵毫不留情地踩着头重重砸进雪里！
不过眨眼间，已有浓稠的殷红色流到雪面上。
“慢着。”
温润慵懒的声音从马车内传出，也不知对谁说的，只是瞬间，马车和士兵都停止了动作。
一只修长如玉的手挑开轿帘，暖香飘出，露出少年光洁的面容。
他下颔陷在柔软的白狐尾围中，目光轻飘飘打了个转，最后落在那把明晃晃的长刀上，启唇道：“风雪交疾，厉将军不在府中歇着，顶风冒雪的这是在做什么？”
“回江世子，末将在清理乱迁的胡人余孽。”
厉铁不卑不亢地回答，音量刚好只有二人能听到。
“哦……”少年看着有点怏怏的，一手支头，半垂着眼皮问：“方才听闻那男孩叫太子，是作何故？”
不远处，立在寒风中的男孩正被士兵一手紧紧钳着肩头，方才险些砍断他脖子的刀就贴在腿侧，冰凉刺骨，像是无言的警告。
厉铁道：“黄口小儿，不认得皇族乱叫罢了，世子不必放在心上。”
江奕涵隔着十几步距离看向那孩子。天寒地冻，男孩只穿着件破烂烂的衣服，略长的头发扎成个小辫儿，鞋子不成对，脸上更是脏污如花猫。
他已经知道自己认错了人，嘴巴抿得紧紧的，唯有一双眼睛明亮无比，仿佛将有火星子从里面迸出来，右眼尾还恰到好处地缀一颗小小红痣。
他眸光一闪，随手指了指那孩子，“你过来。”
他声调淡淡的，朔风呼啸中，没有人动，那士兵也仍旧紧抓着男孩的胳膊。
“是聋了吗？让你过来呢！”
僵持中，江奕涵身侧忽然展出一张娇俏小脸。
少女面若桃花，仰起下巴不耐烦道：“我们世子可吹不得寒风，动作都麻利点！”
厉铁在前方不着痕迹地点了下头，那名士兵方才松手。
离开禁锢，男孩咬着嘴唇，磕磕绊绊向前走去。在冷风里足吹了四五个钟头，他的每个关节都在吱吱呀呀响动，活像个提线木偶。
直到走到跟前，他看清了车里玉冠高束的矜贵少年，立马慌慌张张垂下头去盯着自己破旧到露出绒袜的鞋尖。
“你认得太子？”
江奕涵的手从铜花暖炉旁抽离，，指尖隐隐传来携有暗香的暖意，轻落在男童面颊，稍一用力将他的脸抬起来，拇指反复擦过眼角那一点红。
“太子、答应我们，来了皇城，给我们永驻房，给我们土地，给我们牛羊！”
男孩一双澄澈眼眸都染了红，贝齿紧咬着下唇。他汉话说得不流畅，音调也怪异，但吐字非常清晰。
这番话说得铿锵有力，士兵中有好些却忍不住露出了嘲弄的神色。
胡地位于边疆，土地贫瘠，常年寸草不生，胡人每至冬春便会粮草不足，为了存活不断发起动乱，早已是皇上的眼中钉心中刺。
这些靠打猎存活的野蛮人，怎敌得过太子小小伎俩？不过是拿空头约定诱惑一下，他们就心甘情愿、远蹚千里赶来了。这么弱小又愚蠢，活该沦落到今日灭族的局面！
“是吗，”江奕涵视线越过男孩头顶，直面着一群成人嘲讽的面容，意味不明地笑了笑，眸中神色忽明忽暗，打量了一会落在掌中的面颊，又瞥眼扫过雪地中的大坑，忽道：“厉将军，这孩子我领走了。”
厉铁面色一凛，顿时直起身来：“世子，这不可！”
“不过一群胡族走狗，我捡只小的回去也不可以吗？”
江奕涵仍然是微微笑着，声音温和，似乎不过是和厉铁坐在暖厅里喝着茶打商量。两人一上一下，对视中皆是暗流涌动。
人群中被踩压的女子正紧贴地面混乱而痛苦地喘息，她口鼻里尽是冰冷的雪，两耳嗡嗡作响，吸进的每一口气都冰寒得似乎要戗破肺。
事情会发展到今天这个局面，想必王上那里已凶多吉少。如今这情境，小少爷被带走反而是上上之策，起码能活下来！
眼见厉铁不说话了，马夫赶紧看看主子的脸色，跳下车想把男孩抱上来。不料男孩被捉住双臂却拼命挣扎：“我不去！我要和大家一起！”
他对自己为何在此、为何挖坑一无所知，天真得令人胆寒。
江奕涵微蹙眉头，像对待犬兽般拿手随意拍拍他脸颊：“我带你找太子说理去可好？等和太子说明白了，你再回来找他们。”
男孩听了这番话，犹豫一会，果然安静下来，回头看看众人，攥紧拳头，自个儿乖乖爬上了车。
江奕涵与厉铁相互客气地略一点头，马车帘帐复被放下，遮挡住了各色视线。
车轮碾着冰雪骨碌碌作响，终于再次向前走去。那一点温软暖香、丝竹乐声随之消散在肃冷的空气中，好似方才一切不过空梦。
在将士们起身的兵甲相接声中，跪在地上的所有胡人都颤抖着将额头贴紧地面，无声作别。
其中那女子埋在雪中的面孔已然扭曲，热泪和着殷红的血滚滚而下，将冷硬的地面融出两个小坑。
她从小带大的孩子，自此便是生死一别，再也无缘相见。
可无论如何，胡族的最后一支血脉，算是保住了。
朔风呼啸，刮起层层纷白，银雪直拍天浪。
随着巍峨沉重的朱红城门吱吱呀呀开启，一声雄浑的“杀——”顿时穿透了阴霾天空，惊得寒鸦乍起，嘶哑乱鸣。
狭长的青石官道上，唯有马车那点亮，遥遥映着雪，向金碧辉煌的皇宫靠近。皇宫靠近。
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