堑北地处汉盛最东侧，横贯南北，中间以四季关为界，越往北去越寒冷，越向南行越温暖，因此常出现“北穿棉南穿纱”的景象。
四季关不仅是堑北重要的气候分界，更是南北一条防线，无论何等身份，都须拿地方批令才可经过。
魏朗烨率领的安平军从钟垄山脚整顿完毕、继续向北前进当日，封守四季关的将领被士兵发现死于密林之中，一箭横穿胸口，连眼都未能阖上。
按说这样的事怎么也不会闹到民间去，可奇就奇在那支箭上。
箭杆粗糙平直，箭头以兽骨煣石烤硬，略微发钝。
最主要的是，箭尾上刻着一个繁复的古文字——“戎”。
毫无疑问，它属于戎羌族。
第二奇的便是这位将领身份——堑北王的小舅子，丁伟哲。
据说死前一晚，戎羌族的商队途径四季关，天黑无处借宿，便暂居于关中。商队头子与丁伟哲畅饮一番，直至深夜。
酒酣耳热之时，二人似乎因事起了口角，后来很快不欢而散。
所有的证据都指向这支戎羌族商队。
不知是谁将消息捅漏出去，还未等上面派人来查，那些常年在四季关走动、受丁伟哲照拂的百姓就先为他鸣起不平来。
正午时分，敬子辰随做守丞的父亲赶到四季关，便看到一众商人与百姓围阻在山前。
“他娘的，老子早说了戎羌没只好狗，赏了他们肉还要反咬一口，什么东西！”
“大修驿站，王上怎么就没料到会发生这种事情？”
“皇帝不让与戎羌来往定是有道理的，是堑北王把将军害死了！”
敬子羽问：“吾儿，你觉得堑北王是对是错？”
敬子辰明明一副翩翩书生相，却偏长了双挑尾丹凤眼，低声回道：“两年前胡族被灭，王上深感不幸，想要对戎羌施以援手。可这回让他们深入堑北，的确是操之过急了。”
敬子羽长叹一声，“堑北，终究是汉盛的地盘啊……”
背后经人翻云覆雨，既是个警告，又强硬地斩断了堑北与戎羌才通不久的商路。
喧闹中，敬子辰仰面去看，山旁的一棵冬青树上，正立着几只堑北国鸟，歪头啾啾唱着。
似是感受到敬子辰注视的目光，白腹琉璃长啼一声，扑棱着翅膀慢慢飞远了。
“啾啾，啾啾——”
胡翟仰头看着立在廊下的鸟，有点担忧地说：“它最近似乎心情不好，也不常出去玩。”
“最近常下雨，也没办法出去啊。”阿冉兴致缺缺地倚在旁边扒一朵莲子，“况且天儿这么热，人都不愿意动弹，更别提鸟。”
日子已经不知不觉过到了六月中旬，闷热多雨，实在让人受不住。
晁暄殿里养着一池红鲤，此时它们正懒洋洋地躲在荷荫下，偶尔拨动一下纱似的尾巴。
“世子怎么还没和江姐姐谈完啊，”胡翟扭头看一眼不远处的八角亭，目中流露出几分沮丧，“明明说好下午教我剑法的。”
略显阴沉的天色下，姐弟二人对坐相谈，只有一名从堑北带来的婢女在旁伺候着打扇。
“江奕涵，你清醒点，”江叶云的面色十分不好看，“身为家中独子，你怎么能说出这种不负责任的话来？”
空气仿佛都凝滞住。
“我知道，”江奕涵一贯冷淡的面上竟显出几分挣扎，“姐，我知道这么做不对，可这……真的没法控制。”
静默无声的，在他发现时，那种朦胧情感已在心底扎根串连，要拔出太难。
江叶云注视着他，竟说不出责怪的重话。
自从入了宫，她从未见过弟弟面上露出这般神情。那是被理智与肩上责任所压抑住的犹豫、挣扎、痛苦……还有对温暖的渴望。
他又有什么错呢？
江叶云轻轻叹了口气，“我明白了。可是涵涵，你有没有想过，回堑北之后又要如何对他？照样把他无名无分地养着，菟丝般一辈子依赖着你生存吗？”
江奕涵闻言，霎时收紧了手指，“我会——”
“继续给他个假的身份？你知道，他身上还背负着灭门的血海深仇。这两年多来，你蒙住了他的眼睛，教他放下那些往事，可他真能麻木一辈子吗？真的能永远丢掉自己的姓和血脉吗？”
“斗米恩，升米仇。涵涵，你有没有想过，等小翟再大一些，也可能会恨你？”
江奕涵狠狠地握紧了茶杯，嘴唇紧抿，一句话都说不出。
——恨你，我恨你。
光是想象胡翟说出这种话，他心尖都一阵巨颤。
“有些人能相陪走一段已是大幸了，”江叶云温柔地轻声道，“涵涵，下月便可以去各处行宫避暑，你不若趁着机会，最后带他出去玩一玩罢。”
“你可以放下的。”
从八角亭中走出时，江奕涵眉目沉沉，明显是心绪混乱的样子，看得胡翟都不敢吱声。
江叶云目送着三人走远，压低声问：“敬子辰的信，拦下了吗？”
“青鬼已经截住了，”小婢女慢慢打着蒲扇，细声道，“公主，不用告诉殿下丁将军的事吗？”
江叶云抿了一口茶，“他现在已经够心乱了。无论如何，殿下回堑北的事情不能出丝毫差错。”
“是。”
婢女刚应了一声，忽见主子眉头一皱，手扶在腹上，面上显出忍耐的表情来。
“公主！”婢女大惊失色，“莫要喝凉茶了，奴婢这去重新给您温一壶来！”
说着，她便急匆匆地拿了壶向小厨跑去。
连着胸口的疼痛过了好一阵才放过她。
江叶云鬓角出了一层细密的汗，抓住几丝清明，忽然猛地一惊，自己……多久没来月事了？
天边滚过一道闷雷，是又要降雨的征兆。
“腰，立起来。”
一鞭子不轻不重地甩在背上，却带着浓浓的警告。
胡翟低呼一声，顿时挺直脊背，不敢再松懈。
“手腕收紧。”
江奕涵走近了些，把住他的腕子，向内微微一转。
动作间，白檀香气隐隐绰绰。
胡翟忽然想起前几夜的梦，自己也是这般被世子抓着手腕摁|在床|上……
他莫名其妙脸红起来，连耳朵尖都透出了薄薄樱粉，刚成型的身姿顿时塌塌得不成样子。
“怎么了，热？”
江奕涵瞟他一眼，微微后退些，空出距离，“再做几遍，就可以吃饭了。”
暗香浮动月黄昏，满树海棠花下，俊秀少年提着一把木剑，身如灵雀，腾身而起，一次次地挪移横劈，连嘴唇都认真地抿紧。
江奕涵抱臂静静地注视着他，心蓦然缱绻下来。
他救他一条性命，给他衣食暖榻，教他习字念书，庇他慢慢长大，也该知足放下。
不用念着他的好，只要日后分离想起时，能留点温暖的心绪便够了。
一套剑舞下来，胡翟已经有些气喘。
“可以了，做的不错。”江奕涵招他过来，取了帕子给胡翟擦汗，“等下个月，我带你出趟远门玩玩，如何？”
“世子说真的？”胡翟大喜，一双眼睛睁得溜圆，“那我们去哪儿啊？”
“你不是说从未见过海吗？就去临海的南皖。”
“好！”
胡翟抱着他手臂，高兴得几乎要飘上天，毫不避嫌在江奕涵颊边用力香了一口，蹦蹦跳跳地去洗手准备吃饭。
他这个毛病还是阿冉阿碧逗出来的。
结巴的那阵子胡翟和闷葫芦似的，阿碧常常逗他“香一个、香一个”，他就乖乖拿柔软的嘴唇在旁人脸上碰一碰，然后看别人惊喜的样子，也跟着傻傻地笑一笑。
后来被江奕涵发现硬是勒令禁止，现在是兴奋过头了，旧习惯又跑出来。
江奕涵捡起被他落下的木剑，细细擦拭后收进布囊中。
半月前，两人才分床睡了没几天，有一日胡翟回府时忽然说想学武。
姐姐说的没错，胡翟长大了，不可能永远对那些发生过的事装作不知情、不在乎。
或许……江奕涵捏着那把木剑想，到时候若是胡翟相托，他愿意倾力相助。
这厢，江奕涵觉得胡翟学武是为报仇，然而他却并非全然这样想。
分床后，胡翟危机感越来越重，总感觉说不定哪天一起床东风府里就多了个新娘子，陪着世子吃饭睡觉、读书写字、下棋品茗，生……大胖小子。
他辗转反侧、冥思苦想，总觉得要想个办法留在世子身边才成。
丫鬟么，有阿冉姐和阿碧姐姐便足够了；书童么，世子自成年了以后也不再需要；世子之前说过的，伺候‘江夫人’？不要不要不要！
如此纠结挣扎了好几个晚上，他才终于得出了一个答案——
护卫！
他从前就看话本里讲，什么死侍啦、暗卫啦，都是忠心向主，除非死掉，否则要侍奉主人一辈子的。
这倒真是个好理由。如果到时候世子有了新娘子后赶他走，那他就有正当借口留下来了！
虽然不会武功，但他可以努力地学，到时候能挺着胸脯说：
世子，我不仅可以保护你，也可以……保护你的新娘！
嗯，就这么说，要不世子还有可能觉得他很自私。
这么盘算着，胡翟心里却酸不溜就的。
月牙儿躲在薄云中照着满腹心思的少年，悄悄掩了笑意。
笑他呀，想了这么多，却独独漏掉了一个选项。
做世子的新娘。
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