瞳孔剧烈收缩着，被迫接受大片涌入的光线。一时间，胡翟眼前只有不断闪烁的光斑，根本无法捕捉到任何事物。
渐渐地，魏鹤铭的面孔清晰起来。他瘦了许多，梳着发冠，唇边噙一抹叫人脊背生寒的笑，神情诡谲又狡猾，眼尾狭长上挑，竟平添几分蛇相。
胡翟心里微微瑟缩。才短短半年时间，他变得比从前更陌生可怖了。
与此同时，他也正兀自端详着胡翟，目光锐利，好像恨不能穿透一层衣服和皮肉。
敬子辰被晾在一旁，忍了又忍，终于冷冷地出口打断：“皇上。”
魏鹤铭含笑用余光瞟了他一眼，仅仅是无足轻重的打量，随意摆手道：“坐。”
屋内主席桌一张，客席桌一张，没有多余。魏鹤铭的意思已经很明显，仅仅对着胡翟勾了一下手指：“过来。”
敬子辰立在原地，皮笑肉不笑：“皇上是要胡大人以色相待？”
“没事。”胡翟轻声说着，几步走到魏鹤铭身边，撩起袍子，规规矩矩地坐下了。
他乖巧顺受的样子明显取悦了魏鹤铭。
魏鹤铭侧脸凑近他，嘴唇几乎已经贴到那柔软雪白的耳垂上，呵出的气仿佛都是森森的，“朕是不是说过……你穿红色最好看？”
胡翟耳边嗡地一声响，几乎要当场战栗起来。被魏鹤铭当做傀儡娃娃禁锢的那几个月，他无知无觉地任人摆布，衣橱里一水摆满了红绸、红纱、红裙，丝滑而光|裸，像金鱼身上那层细腻泛光的皮，带着媚意的腥气。
身旁坐着的这个男人，杀人不眨眼，占有欲极强，冷血狠心至极，甚至能眼都不眨地抛弃亲生儿子。体内每一根受过折磨的神经几乎都在疯狂跳跃叫嚣着：离他远点！离他远点！
可胡翟仅仅是克制着拉开一点距离，好像他根本没有听到刚才那句话，疏离而谦和地笑了笑：“皇上，我们边吃边谈？”
他自然而然地将目光转到桌上，逐一打量过那些菜色。
毕竟是汉盛的君主，即便外出行军，魏鹤铭吃的用的也都不能亏待了，光看那银碟上肥嫩流油的烧鹅和鲜嫩浮脂的鲫鱼就可见一斑。
胡翟想了想，主动伸筷夹起一块鲫鱼，“我来为皇上去刺吧。”
“哦？”魏鹤铭右边眉毛微挑，语气中不失嘲讽，“有传闻道花楼女子不惜损了长留的指甲为欢客剥橙，胡大人倒真是能屈能伸。”
胡翟一点反应也没有，垂着眼睛静静为他处理那块鱼，从上到下，将一根又一根剔透的鱼刺拔出，连细小的边角也没有放过。
确认没刺之后，他才把那块鱼夹到魏鹤铭盘子里，就像贤妻为夫君所做那般自然。
即便知道他只是为了逢迎，魏鹤铭仍是微微怔了一下，忍不住回想起有个寒雨凄凄的秋夜，汤面暖热。
他默了片刻，夹起那块鱼肉吃了下去。
大概是早上膳房刚刚凿冰抓的鱼，软滑如豆腐，肉质鲜嫩无比，尚能入口。
魏鹤铭忍不住暗自喟叹，有多久了？自从来到这里，白日忙于战事，夜不能寐，无论备上多好的食材，他也吃不下几口。
胡翟见他吃了，又不声不响夹了一块继续去刺，一来二回，大半盘鱼肉都入了魏鹤铭肚腹。
敬子辰在旁慢悠悠地啜茶，完全没有打扰两人的意思。
直到桌上的鱼刺都摞了一叠，魏鹤铭才终于出声打断：“行了，谈正事儿吧。”
他拿锦帕擦过嘴，随意扔到盘子上，像吃饱餍足的老虎终于打起精神准备下一轮捕猎。
“朕的要求很简单，一换一，厉铁走，你回来。”
魏鹤铭毫不废话，语气完全是居高临下的命令，不留任何斡旋余地。
胡翟擦净了手，静静掀起眼睫，“若是我们不答应这个条件，皇上要如何？”
“那朕就先杀了江奕涵这个狼子逆贼，血洗堑北，再把你夺到手。”
他风淡云轻地谈论着，似乎不过是在讨论一只牛羊牲畜的前路死活，眼中却迸射出残忍的嗜血锋芒。
两人对视间，暗流涌动。
一直静静待在旁边的敬子辰忽然哈哈大笑起来，微微仰起下巴，“既然江山美人都可以到手，那皇上只用胡大人换一个厉将军，岂不是太亏了？”
“朕可以为了你撤兵，也可以放江奕涵一条生路。”魏鹤铭根本没去理敬子辰，只紧紧盯着胡翟，抓住他的手一字一顿道，“只要你回来。”
他从前想做君子，然而父皇不许，等坐上皇位，又发现无论是庙堂抑或江湖均无道义可言。如今为了胡翟，他当真愿意再做一回那愚蠢的乾乾君子，哪怕被天下人所耻笑也无妨。
然而对堑北来说，这个交换条件未免太过诱人。
失去了那八百精锐的铁骑营，他们几乎没有足够力量以抵挡汉盛前赴后继的援军和炮车，踏平玉苏雪原，只是时间问题。
胡翟感觉自己的手像被冰冷蛇身紧紧缠绕，忍不住难受地挣脱，“……你不会的。”
魏鹤铭眯了眯眼，“你不信？”
“嗯，我不信。”胡翟死死按捺住要浑身紧绷想要逃跑的冲动，“而且我知道，皇上今日甚至不会放我们走出这个大营。”
什么真爱，什么独宠，都不过是他极度占有欲作耸的结果罢了。魏鹤铭一心只要掌控，从没想过平等相待，冠上一个所有物名号，便能满足他的贪婪。
一句话彻底把平和的面皮挑破，再没什么可伪装的了。
正当此时，屋外战鼓隆隆作响，能听出极为慌乱，四下都是士卒奔跑吼叫的声响。
看到魏鹤铭顿时阴沉下去的脸色，胡翟忍不住抿着唇微微笑起来。
“不过没关系，”他轻快地站起身，“我郎君来接我啦。”
话音刚落，已经有人大声在屋外禀报：“皇上，北盛军从东侧来袭，西侧还有一支军队，数目在一万上下！”
魏鹤铭狠狠一拧眉，刚要站起身来，忽然感到一阵剧烈晕眩，眼前事物都重叠作幻影，模模糊糊的看不清楚。
他脚下一趔趄，猛地摔倒在地，粗喘着出了一身的汗，视线里只有胡翟的一双白靴。
胡翟蹲下身来，面无表情地看着他，“皇上有所不知，花楼女子是在指甲内藏了药粉，让客人食橙后以为自己已与美人春宵一度。其实呢，不过大梦一场。”
魏鹤铭眼前一阵阵泛黑，意识朦朦胧胧浸在水中，时而奋力探出河面，时而又被死死按在河床淤泥之中。
多可笑，明明他最擅长在朝堂上口蜜腹剑尔虞我诈，没想到到头来竟也成了一尾不甘心的回溯之鱼，把自己都赔了进去。
“对皇后好些吧……别活成魏华的样子。”
模模糊糊中，魏鹤铭脸紧贴着冰凉的地面，连抬头看一眼都做不到，只听见胡翟很缓慢地说：“别再见面了。”
一锤重重敲在心上，连回响都没有，干脆利落地定音。魏鹤铭彻底陷入了无边的黑暗之中。
屋外早已陷入一片战乱，汉盛军失了头目，又遇双向包抄，一时间自乱阵脚，不攻自破。
“江奕涵！”魏晟逆着溃逃的士卒打马而上，拼力嘶吼，“那日放你归乡，如今你也该还我一情吧？！”
北盛军正勇追穷寇，四下刀刃相击之声不断，血气浓厚。
江奕涵自军中回过头来，剑眉星目，气朗乾坤，颇有千军万马避白袍之态。他似是微微沉吟了片刻，“好，以命换命，杀够八百，我们就罢手。”
魏晟粗喘着，双眼猩红，然而他的力量实在渺小，完全无力阻止这场压倒性的杀戮。
战乱平息时，已是夕阳沉沉，日暮染红了一整片疏淡冬云。
“都过去了吧？”胡翟在轿子里拉着江奕涵不肯撒手，仰着头一再确认，“是不是都过去了？”
江奕涵无奈地点第五百次头，重复：“别拉着我，当心沾了晦气。”
“才不会呢。”胡翟吸了吸鼻子，脸上好像被暮光洒了一层金粉，“我想泽泽了……想赶紧回家。”
“嗯，明日我们便出发。”江奕涵轻叹一声，低下头来吻了吻这只叽叽喳喳不肯停歇的小麻雀，“现在，先让你夫君歇一歇。”
轿外，敬子辰仍在监督北盛军做最后的排查，收走粮草，牵走马匹，捡走可用的武器，一片忙碌中，有人正缓缓从后方靠近。
“子辰。”
声音一出，敬子辰已经敏觉地绷紧了身子。
他揪紧乌袍袖口，强自镇定地转过身去，“周大人，你怎么还没撤走？”
周纪岑还是那副样子，披着一身繁密昂贵的大裘，挺鼻薄唇，勾出一个散漫而浑不在意的笑，“我叛国了，预备辞官跟着你回堑北。”
骤然见到这张面孔，即便早有预料，可听到这句话心里还是重重地颤了一下，让那座日积月累牢牢固封的塔楼顷刻间崩塌。
“周大人说笑了，”敬子辰抿了抿稍显寡淡的唇，脸上毫无笑意，“换做旁人也就罢了，你？你怎么可能放弃自己的仕途伟业？”
这些日子来，他早想透也看透了，那些不经意间冒头的可笑想法便早早掐死在脑海。
周纪岑是汉盛朝中重臣之子，前途还远不可限量，而他是堑北司马，从一开始就站在彻底的对立面上各自为营，不存在比翼齐飞的机会。
当初那段，也不过是他强算的诡计一场，又何来缘分之说。
“你觉得我是说笑吗？”周纪岑沉默地盯了他片刻，缓缓抬起胳臂，将他紧揽入怀中，“那么辛苦你继续骗我，最好把我兜在那美梦里，一生都别醒来。”
敬子辰挣扎了几下，然而又怎么敌得过一介武将，只得顺从地将下巴抵在他肩头，眸中映着满天霞云，几近哽咽。
“记得回去再叫我看看你背上的鹰犬刺青，”周纪岑喟叹一声，哑声在他耳边道，“当初为了骗我，你可真是把自己都赔了个干干净净。”
时至今日，犹记得这白面书生在他面前宽衣解袍，露出一背象征忠诚的鹰犬之图时，他失了衡拼命躁动的心跳。
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