卢作孚进到21军军长刘湘这浓荫掩映的深宅大院时，长他3岁的刘湘已经在堂屋门口迎候了。
“啊，哈哈，作孚老弟，你终于来了！”刘湘满面含笑，声音洪亮。
卢作孚看一身戎装的刘湘，笑道：“甫澄，你招呼再三，我是不敢不来。”
两人朝堂屋走。刘湘体格健壮，宽额圆脸，足登马靴，身配军刀，不怒而威。卢作孚中等身材，偏瘦，脸型方正偏长，因短发而显天庭饱满，因浓眉而显两目炯炯有神。两人进入堂屋后，在太师椅上落座。刘湘手下弁兵即刻端了龙井茶来。
刘湘揭下军帽，抚头笑道：“来来来，先喝口西湖龙井。”自己喝了一口，“中山先生就喜欢喝茶，他道，中国常人所饮者为清茶，所食者为淡饭，而加以菜蔬、豆腐。此等之食料，为今卫生家所考得为最有益于养生者也。”
卢作孚喝口茶说：“倒是，孙先生认为，喝水比吃饭甚至还重要，把饮茶提到‘民生’之高度。可见，这喝茶称之为‘国饮’是有其据的。我听说，中山先生就爱喝西湖龙井和广东功夫茶。那年，他到杭州视察，也视察了茶店、茶栈，品尝了龙井，赞道，‘味真甘美，天之待浙何其厚也！’他提倡推广饮茶，从国际市场上夺回茶叶贸易的优势。希望降低成本、改造制作方法、设立产茶的新式工场。在中山先生的民生思想中，他是提倡茶的简朴，‘不贵难得之货’的。”
“说得妙！作孚，你真是时时不忘‘民生’、不忘市场。”刘湘说。
“我们是民生公司，是做水上营运生意的嘛。”卢作孚道，呷茶水，“‘仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉末匀。明月来投玉川子，清风吹破武林春。要知玉雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。’”
“哦，作孚还会做诗，好，好！”
“这不是我的诗，是北宋文豪苏轼写的，他两度到杭州任州官，留下许多佳作。在这首诗里，他创造性地把‘佳茗’妙喻为‘佳人’，可见其喜爱国茶之心。”
“对，创造性！作孚，我早晓得，你老兄就是个很有创造性的人。”
“惭愧，惭愧，刘军长过奖了。”
这时候，弁兵过来掺第二道茶水。
刘湘道：“作孚谈到诗人，我也说个作家林语堂，他有饮茶‘三泡’之说。”
“啊，还望赐教。”
“他言，茶在第二泡时为最妙。第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六岁女郎，而第三泡则已是少妇了。”刘湘大笑，“来来，快喝这第二泡之茶。”
二人喝茶。
那天晚宴，何北衡对卢作孚大致说了刘湘要他来整治川江航道的事情，这是卢作孚早就有的想法，却力不从心。这川江航道不整治是不行的了，问题主要来自两大祸首：一是外轮霸道，二是军阀横行。以英商太古、怡和，日商日清为首的外国轮船公司，凭借内河航行权庇护和自身强大的经济实力，控制了长江上游航运，肆意排挤、打击中国轮船公司；同时，中国轮船公司又还遭到军阀欺凌。四川的防区制盛行，军阀割据，战祸连绵，纷纷强拉国轮兵差为其运兵运粮，不但不给运费，连燃料费也不付。不少军人坐船不买船票不说，还要船上供应茶饭，稍不如意，便借故肇事殴打船员，甚至阻绕开船，致使国轮危在旦夕。
“唉……”卢作孚长长一叹。
“作孚，这茶是不是太苦了？”刘湘问。
“茶是好茶。”卢作孚道，又喝了口茶，面挂苦相。
“明白了。”刘湘道，“你是在为外轮的霸道叹气。嗨，我国轮公司也太小了，都是些一两只轮船的虾米公司，啷个斗得过那些外轮，连自己的生存都悬兮兮的。”
卢作孚道：“我国轮弱小是有其因由的，现今，大多数国轮公司已经陷入股本折完、负债难偿，以至于转向卖船的境地。我川江航业实际上已经被英商的太古、怡和公司，日商的日清公司和美国的捷江公司等外国公司牢牢控制，他们有计划地伸入我扬子江上游，以成不拔势力。因为我们自己的不安宁，中国轮船几乎无不挂外旗，渝宜航线触目可见外旗飘扬，反倒难见我本国国旗。这不行啊，川江是我中国人的川江，不能任外国人长期逍遥！”
“是不能，我也不平。”刘湘说，“实不瞒你老弟，我曾经让我21军的大账房刘航琛，啊，你一定晓得，就是那个将重庆铜元局扭亏为盈的刘航琛。让他帮助整顿川江航运，想办法将华人这些‘虾米’公司组成一个‘鲨鱼’公司，以对抗洋鬼子。他开先也很有信心，结果呢，连召开一个川江航运华人业主的会议也没有开成。人些都各怀私念，达不成统一协议。听刘航琛说，他接触的华人航运业主中，就你力挺统一川江航业。”
卢作孚听着，苦笑，心想，这种事情只凭一个会议是没法解决问题的。
刘湘趁势道：“作孚，我想好了，事在人为，得要有能干人才能有所作为。北衡已经对我说了，你答应出任川江航务管理处处长了。今天呢，我两个摆摆龙门阵，说说具体的做法。”
刘湘这么说，心里还是担心卢作孚决心未定。他晓得，卢作孚是个非凡之人，任嘉陵江峡防局长后工作出色、成效显著。他去卢作孚的峡防局视察过，从峡防局可以俯瞰设在北碚码头货场上的营房，新盖的营房白墙茅顶，简朴整洁。墙上刷写有卢作孚提出的“忠实地做事，诚恳地对人”的醒目标语。他去那天，卢作孚正在操场上对列成三个方队的新学员讲演。“个人为事业，事业为社会。锻炼此身，遵守纪律，牺牲此身，忠于人民……”卢作孚讲演这话他记忆深刻。他也晓得当年卢作孚帮助杨森为首的军政当局整顿机关工作的事情，当时，卢作孚拟定有一个题为《四川的新生命》的办法纲要，其间，就全面清晰地表述了整顿川江航运的设想。
卢作孚没有立即回应，民生公司、峡防局的事情已经令他焦头烂额，再加上这一摊子事情，自己顾得过来么？可这也确实是个有利于整顿川江航运的差事。这不仅对我民生公司有利，也于华人航运公司有利。只是，有些事情得当面锣对面鼓跟刘湘说清楚。
刘湘见卢作孚沉默不语，心想，他怕是因为自己与杨森有过节而有所顾虑：“作孚，你是担心杨森？”
卢作孚笑道：“这倒不是。当然，我是一直希望你们这些官长们能够携手合作，共创四川太平的。”
刘湘嘿嘿笑，绕开这个话题：“作孚老弟，我晓得你不是一个钟情于政治的人，是一个虔诚的建设者。不过呢，以现今中国的实情，你搞建设也得要靠我们这些武人呢。老实说，对于你这种人才，我是只嫌少不嫌多，我是真心想扶持你……”滔滔不绝。
卢作孚听他这么说，心想，是得干干，这川江航运是非整顿不可了。当然，事情有个眉目之后，还是交给那个人去干。
刘湘呷口茶，继续道：“咳，我晓得，你们商人怕我们军人，其实呢，我们军人也怕你们商人。”
“哦，此话怎讲？”
“因为商人有洋钱！嘿嘿，商人嘛，没有军人保护便感到有生命危险；而军人没有洋钱也就没有饭吃，同样有生命危险。所以呢，我希望枪杆子与钱币合作，把市面搞好，彼此都有利。哈哈，不说这个，说正题，作孚，说说你的想法。”
卢作孚喝茶，正眼盯刘湘，斗胆把外轮霸道、军阀横行的话一气说了出来。
刘湘听罢，沉吟道：“嗯，我听明白了，你不仅是在指责外商，也是在指责我刘湘！咳，我刘某也晓得这些个事情，长此下去是不行的。”
卢作孚道：“确实如此。”
刘湘晓得，有的华人轮船公司就是因为军人的敲诈、勒索而垮杆的。自己现今身为军长、四川善后督办，操控四川唯一的交通动脉川江航运，坐镇西南最大的经济中心城市重庆，一统四川舍我其谁？可这川江航运要是整顿不好，不能一统，自己这宏图大志又何以能够实现？就把自己的想法和忧虑说了，态度诚恳：
“作孚，你就把心头的话说完，你说，要我刘某做啥子？”
卢作孚没有立即回答，取出一份自己草拟的《军事征用轮船条例》呈给刘湘。刘湘接过翻看，大喜，这个卢作孚确实不凡，他做事情有章有法，是早有准备啊！
卢作孚目视刘湘，道：“军座要我干，我得有言在先，我卢作孚不干则已，干，就要真刀实枪地干，到时候……”
“放心，我刘湘做你的后盾。现今嘛，我辖区广大、兵精粮足，是可以做成事情的!”刘湘提劲打靶说。
卢作孚的眉头舒动：“有你军座这句话嘛，我胆子就大啰！”
刘湘窃喜：“好，成交，我立马就下任命……”
“且慢。”
“啷个？”
“我卢作孚也算是临危受命，既然干，就一定会倾力而为。我有两点主张，请军座核定。其一，军座既然有想通过川江航务管理处来达成统一川江的目标，那么，一旦有成，我便无法兼任航管处的工作，因为我的主职是经营船运。所以，我想请你给我安排个副手。”
“好说，你看哪个合适？”
“何北衡。”
“他啊，我的幕僚，可以，就任命他当副处长。”
“说好，我只干半年，半年后全权交给何北衡。”
“这，……行，就恁个办。说说你的第二点主张。”
“其二，统一川江航业我民生公司愿意马首是瞻。”
“好，你卢作孚就是有胆气！往下说。”
卢作孚侃侃而谈。刘湘听着，展颜笑。为了整治川江航运、一统川江，他绞尽脑汁、多方寻法，就缺少个有主意、有能力的人，而今他找到了。他晓得，卢作孚开先以革命救国，后来以教育救国，现今又以实业救国，都干出了一番实绩。在革命救国中，卢作孚是敢冒杀头之险的。他刚到《川报》不久，“五四”运动就爆发了。身兼《川报》记者、主笔、编辑三职的他，充分利用了“无冕之王”的身份，以《川报》为阵地，连续发表了多篇反帝、反卖国的社论和专文，使《川报》成为当时成都唯一的一家不畏恫吓、替学生说话的报纸。他还脱下长衫，穿上灰麻色学生服，跟学生们一起街头游行示威；在教育救国中，他办通俗教育馆、办学校，在教育实践、教育思想和教育理论三方面都有诸多领先于时代的建树；而实业救国嘛，他刘湘是眼见为实啰：
“哈哈，作孚老弟，你硬是有想法，好，刘某应承就是。”
卢作孚也展颜笑，一统川江是他夙愿。他晓得，仅仅是个人和民生公司的热情、能力和努力是难以实现这一目标的，因此，他才深思熟虑说出了刚才的三点主张。他清楚，刘湘方才的痛快答应也与军阀自身要达到的目的有关。不论是刘湘当政还是杨森当政，从而今四川的政局和社情来看，确实应该尽快改变这种分防割据的混乱局面，否则，社会何稳、民众何安、他民生实业又从何发展：
“承蒙军座厚爱，作孚我代表民生公司向你道谢了。”
刘湘道：“彼此，彼此。作孚，我晓得你能干、厉害，那个顺庆商人谭谦禄，把他那让你们代管的‘长江’轮也卖给你们了，也改为‘民望’轮了。”
卢作孚道：“那是因为他不谙经营，其实，这是个双赢的好事情。”
“对头，双赢，事情嘛，就是得要双赢！”
刘湘兴致极浓，叫弁兵将茶水端到院坝里树阴下的石桌子上，他二人对坐了饮茶，继续摆谈。好大的一颗黄桷树，初夏的日光难以从蓬展的密叶间挤落下来，又有风吹过，令人惬意、爽快。
卢作孚笑道：“有这颗大树遮荫，倒还凉快。”巡看大树，“这棵黄桷树的年辰不短呢。”
刘湘道：“百年老树啰，重庆嘛，盛产这种大树。”
卢作孚点首：“倒是，‘涂山之足，有黄桷树，其下有黄桷渡。’重庆自古以黄桷为名的地处就多，比如黄桷垭、黄桷坪、黄桷峡……”
“黄桷峡？黄桷峡在哪塌塌？”
“就是铜锣峡噻，古时候叫黄桷峡。”
“啊，作孚的知识就是渊博。”
卢作孚一笑，借题道：“甫澄，有你这颗大树庇护，我卢作孚就敢做敢为了。”
刘湘抚头仰笑，拍胸脯说：“作孚，你大起胆子做，不论出了啥子事情，有我刘湘呢！”又锁眉叹曰，“咳，作孚老弟，我实话跟你说，这川东沿江区域呢，是我后院，这川江航线呢，乃我生命线。而现今这等混乱令我寝食不安。俗话讲，一屋不扫，何以扫天下。作孚，对于川江航运的整顿你老弟有何高见？”经营四川、做四川王是他这个四川大邑人日思夜想之事，也是他不被蒋介石信任的因由。
卢作孚道：“军座欲治理川江，当属利国利民、众望所归之举。川江航务处长之职，作孚不敢不从。惟还有两项不情之请作为条件，不知军座愿闻否？”
刘湘未回答先点头，心想，原担心的是卢作孚会勉然应承，不想他竟痛快答应，因此，无论他提何种要求和待遇都欣然应允。
“上任后，我想先做两件事情。第一件事情是，所有进出重庆港口的船只必须向川江港务管理处结关，并经航管处士兵上船检查有无军火、鸦片等违禁走私物品。”卢作孚说。
“可以，可以，应该的。”刘湘答。这要求出乎他预料，人家并未提个人要求，说的是公事。
卢作孚继续说：“此举不仅针对国轮，也包括所有外轮。现今外轮走私军火、贩运鸦片十分猖獗，我一定要带兵上船检查。”
“哦？”刘湘吃了一惊，眉头锁紧，他给他出了道难题，“这，这上外轮检查的事情嘛，涉及外事，怕会引出大祸，我看算了。你晓得的，民国十三年的‘德阳丸事件’，就是因为上船检查外轮引起，那龟儿子日本船长石川熊藏和大副北神林造逞凶，把上船检查的重庆军警团督察处的6个探员推下江去，淹死了4个……”
卢作孚晓得这事儿，后来，那两个家伙被押到了重庆军警团督察处。刚押到，日本国驻重庆领事馆那个叫江潘的监督就赶去了，狗日的日本人反倒向中方提出抗议，让立即放人。火爆的重庆人被激怒了，近万人上街游行，向日本帝国主义和重庆官方展开了斗争，要求杀人偿命！这场斗争持续了一个多月，最终还是迫使中国政府当局撤换了重庆海关监督，日本政府被迫调回了其驻渝领事。此时里，刘湘提到这事儿，卢作孚更是怒火中烧：
“军座，现今可是民国十八年了，是你刘湘坐镇重庆。这件事情我卢作孚是一定要办的，还望刘军长全力支持。”
刘湘面露难色。
卢作孚说：“我北碚峡防局发行过一本《怎么样做事――为社会做事》的小册子，我在那里面有几句话，不知道甫澄愿意听否？”
刘湘道：“你说。”
卢作孚说：“天下事都很难，我们如能战胜困难，天下便无难事。人生真味在困难中，不在安泰中，最有味的是一种困难问题的解决、困难工作的完成。应该以建设的力量作破坏的先锋，建设到何处便破坏到何处。”
刘湘晓得他是在影射自己，也觉得这话对，点首沉吟道：“也是啊。”
卢作孚赞赏刘湘整顿航川江运的决心，遗憾他叶公好龙，深一步说：“所以呀，面对这重重困难的川江航运整顿，是一定得下决心做大手术的，一定要动刀子把脓包挖开来才行。”
刘湘欣赏卢作孚的胆识，也确实担心出祸事，又没有理由拒绝，为难地挠头。
卢作孚摇头，说：“军座放心，我不动用你的军队，由我峡防局的士兵出面登船检查。”目视刘湘，“将我江巴璧合团练局6个连的团练武装调到重庆，用以航管处执行任务。请军座将你督办公署6个连士兵的装备、薪饷拨发给我峡防局，用来招募、培训新兵。可以不？”
老谋深算的刘湘松了面皮，这个卢作孚确实是有胆有识有计有谋。由峡防局士兵出面，万一跟外轮发生冲突，他也还有回旋余地，回盯卢作孚，嘿嘿干笑，算是默许了。
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