八月，是重庆这个火炉城市最热的时节。
卢国纪匆匆登上停靠朝天门第二码头趸船的“民俗”轮时，毒烈的日头西移。是父亲让他去三斗坪的。
两个月前，父亲心脏发病，被急送进宽仁医院救治。医生检查发现，父亲不仅心脏病严重，而且双肺的肺膜也有破裂。医院下了病危通知。医生说，他太劳累了。母亲急得落泪，一家人和父亲的朋友们都万般担心。父亲缓过来后，在大家的坚持下，被送回家里养病。由一位熟悉中西医的医生专门负责医治，要求他绝对停止工作。可依旧是车来人往、公事不断。今天早晨，母亲说，你爸爸叫你去一下。他去到父亲病床前时，见父亲正在自学英语。父亲见他来了，笑道，国纪，你到三斗坪去一趟行不？去看看三峡，看看三斗坪。坐‘民俗’轮去，明天一早开船。他当然同意，都18岁了，民生公司成立也15年了，他还没有坐过大轮船呢，他早就盼望能够坐大轮船去游长江了！他并不明白，父亲是要他去危险、艰苦、荒凉的三斗坪看看舍生忘死战斗在那里的人们。
卢国纪新奇地在“民俗”轮上转游，发现所有的客房都空着，没有一个乘客。
“哈哈，国纪，听说你来了！”
卢国纪回身看，笑了：“啊，是霍叔叔！”
来人是霍成金，现在是这船上的大管轮，他去探望过生病的卢作孚，卢国纪认识他。
“霍叔叔，这船上啷个没有乘客？”
“有哇，”霍成金笑道，“就只有你一个乘客。”
“就我一个？”
“国纪，你爸爸没有跟你讲呀，这是一趟为前线运军粮的差船……”
许五谷走来：“我的霍大管轮，原来你在这里啊，快，去餐厅开个会，就等你一个人了！”对卢国纪笑道，“国纪，这回好生在船上转转！”拉了霍成金走去。
卢国纪早就认识许五谷，他现在是这船上的经理。
“民俗”轮好大，卢国纪就到底舱、机房、客舱、驾驶舱等处转游，走了个满身水湿。转游一遍后，太阳也落下西山了。
轮船是次日早晨六点启航，直航三斗坪。
入夜后，工人们开始装运军粮，船上灯火通明。卢国纪也去帮忙。许五谷说，你娃太小，过开些。卢国纪说，我都成人了。霍成金说，读书人，这不是你做的活路。他们不许他做，他就各自去到船栏边，看工人们将军粮一袋袋从趸船上搬到船舱里。
夜深了，回家去的那些船员们陆续回船来了。
“宝定，你一定要活起回来！……”一个妇人拉着加油工邱宝定的手，抹泪说。
“你娃醒豁点，好生引航！”一个老者对三引水王炳荣说，“我晓得，你娃每回都是平安转来的……”
水手长龙海云朝家人挥手：“回去，回去了，哭啥子嘛，过几天我就回来……”
水手辜华山朝家人挥手：“你们快回去，我过几天就回来! ……”
船员们一个个登船，趸船上，送行的老人、妇女们挥手相送，女人们呜呜哭泣。
翠月在轮船上四处寻，终于在三等客舱处寻到了许五谷，抱了他哭泣：“五谷，你千万要注意安全！”
许五谷抚摸她柔肩，笑道：“肯定！我不会死，我才不想死呢，我还没有跟你拜堂。”
翠月含泪笑：“看你，一口一个死字，不许你说不吉利的话。”依到他怀里。
表哥孙正明遇难后，翠月好伤心，偏又祸不单行，外公孙魁亮又被日本飞机炸伤了脚杆，她请假去涪陵照顾了外公半个多月。现在，除了外公，就只有许五谷是她最亲近的人了。许五谷一直喜欢她，表哥去世两年多了，她自然顺从了五谷，答应嫁给他，还去见了他家老人。拼命追求她的五谷偏又不急着拜堂，说，这是终生大事，得要好生准备一下。她一个女娃家，也只好听从。表哥遇难那天，她满含悲痛、愤怒，主动要求接替了被敌机炸死的保育员赵素珍的工作，精心照护难童后撤到重庆。保育院院长长曹孟君见她热心、细心、教难童唱歌，执意要她留在保育院工作。她也对难童们产生了感情，舍不得离开他们，又舍不得离开民生公司。后来，曹孟君院长找了卢作孚，说了要留下翠月的种种理由，卢作孚答应了。她到了歌乐山保育院工作后，许五谷抽空上山来看过她，还说笑起她当年要去缙云山当尼姑的事情。今天晚饭后，她才从她在保育院的女友那里得知“民俗”轮运要送军粮去三斗坪，那女友的男人在“民俗”轮上，她要去送行。翠月就跟那女友一起请假赶来。刚到趸船，她那女友的男人就迎过来，两人难分难舍。她就急匆匆登船寻找许五谷，心里埋怨，这个许五谷，走恁个危险一趟水路，也不打声招呼。
“五谷，我好担心你！”翠月说。
许五谷宽慰：“莫担心，我会平安回来。”
翠月说：“敌机会来轰炸轮船，不是一次两次了。‘民元’轮就被炸沉了，还死了个船员。我晓得的至少有五六次，有9艘民生公司的轮船都被炸沉了，还炸坏了6艘。”
许五谷道：“狗日的小日本作孽！我们民生公司的轮船多、船员多，不怕鬼儿子炸，老子们把军人、军火和粮食多运些到前线去，杀灭这帮坏蛋……”
许五谷这般说，翠月就嘤嘤哭泣。民生公司的轮船和船员是多，可万一“民俗”轮被炸呢，万一五谷他……越发哭得厉害。
翠月的哭声把卢国纪引出客舱来，他不认识翠月，却想，这一定是许五谷的相好了，就各自回身走。他感到迷惑不解，他们为哪样要哭呢？离别不就那么几天么？他还是去帮工人们装运粮食，到后半夜时，实在困了，就朝三等客舱走去，在船舷边看见许五谷送翠月下船去，还有个船员也送了个女人下船去。两个女人都哭成个泪人，两个男人就不住地宽慰。年轻的他笑笑，各自去舱房睡觉了。
“民俗”轮没能按时在次日6点启航，火烈的太阳冒出脸时，军粮才装了一半。突然，警报声四起，敌机又来空袭了！“民俗”轮不得不停止装粮，起锚朝下游的铜锣峡驶去，隐蔽到峡口里。
卢国纪一人无事，就去找也一时无事的许五谷、霍成金说话。
“这是日本鬼子的第三次战略轰炸。”了解信息的霍成金咂巴叶子烟说，“从今年初到现在，鬼子都时常来轰炸，这一向硬是连续一个礼拜昼夜轮番轰炸。”
“就是，前三天，市区就发出空袭警报10多次，狗日的猖狂！”喜欢看报纸的许五谷说。
“我们的飞机也还击了的。”卢国纪说，“我亲眼看见打下了一架敌机。”
许五谷笑：“细娃儿眼睛尖，多盯到起些！”
霍成金说：“小日本拿不下重庆，龟儿子着急了。”
卢国纪说：“就是。”
霍成金喷口烟云，说：“现今的形势是，日本鬼子的难兄难弟纳粹德国，以闪电战占领了匈牙利、罗马尼亚、保加利亚和希腊等国，跟着，又在两个月前撕毁了苏德友好条约，开始打苏联了。”
“家伙嚣张！”卢国纪说。
“是嚣张。”许五谷说，“有几百万纳粹兵分三路打进苏联，说是要征服欧洲、征服世界。”
“是恁个的。”霍成金咂叶子烟，“现今呢，就形成了以德国、意大利、日本的侵略阵线，以英国、美国、苏联、中国、法国的反侵略阵线。老子们是五个国家打他三个国家，未必然还怕他们！”
“不止五个国家，反侵略的国家还多！”许五谷激动道，“国内也在搞国共合作！”
卢国纪点头：“多行不义必自毙，敌人越是猖狂进攻，就越是离他自己挖的坟墓近了。”
霍成金点头笑：“说得好，读书人就是会用词句。”
许五谷道：“国纪说得妙，他们是在为自己挖坟墓……”
这时候，船上的茶房头头唐泽民来喊许五谷、霍成金，说是船长找他两个有事情，许五谷、霍成金就跟唐泽民走了，剩下卢国纪一个人。这次的空袭持续了整整一天，直到傍晚才解除警报，“民俗”轮又再次开回朝天门二码头装军粮。
火红的夕阳烧天，江风也烫人。
卢国纪一个人躺在床铺上无所事事，觉得这船上的生活并非自己想象的那么浪漫，也还是单调、枯燥。就想些高兴的事情，想起他第一次跟父亲去成都取道乐山返渝的事。汽车渡过岷江后，父亲领了他去转游乌尤寺。寺里有好多石碑，有好几块是书法家赵熙题的字。父亲特别喜欢赵熙的字，总是仔细观看。对于赵熙的字，卢国纪早已从“民生实业公司十一周年纪念刊”的封面上见过了，确实不凡！出得乌尤寺来，卢国纪才明白，真正吸引父亲的是这些碑文。父亲边走边兴致勃勃给他讲中国古诗文，讲标点符号在诗词中的作用，吟诵了一首描写春天景色的诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”吟诵完毕，说，如果将其重新标点后，就变成了这样的一首诗：“清明时节雨，纷纷路上行，人欲断魂。借问酒家何处，有牧童遥指杏花村。”说完呵呵笑。这首诗从此深印在他的记忆中。想着，自笑，十分担心重病卧床的父亲，又思念起成天操劳的母亲，就各自下船回家去了。
卢作孚见三儿子又回来了，气恼道：“你，啷个没有去三斗坪？”
卢国纪嗫嚅道：“我，是担心爸爸的病……”
卢作孚叹了口气，也只好作罢。
“民俗”轮一路顺利，平安到达三斗坪。在宜昌大撤退中，这里也是卢作孚指挥的分段运输的转运站。1940年6月，宜昌失守后，这里还堆放有一部分兵工器材急待运走，卢作孚曾冒着生命危险，亲自率领船只前来抢运，傍晚开来，连夜装船，天明开走，不久即抢运完毕。
此时，等候在江边的众多工人纷纷登船卸运军粮，这些军粮要运到山上储备，需要时运往前线。这些为抗战而呆在荒凉地处的工人们，冒着酷暑背了一袋袋军粮攀登蜿蜒陡峭的石梯，汗如雨下。
船上的员工们也忙碌起来，清扫舱室、检修轮船，以迎接抗战负伤的伤员和后撤的旅客。许五谷格外勤快，他那心早飞回山城飞回歌乐山保育院了。他要尽快回到翠月身边，要让她那哭脸变成笑脸，翠月笑起来是很好看的。他要对翠月拍胸口说，尽管敌人疯狂，可我许五谷还是平安回来了。
“民俗”轮卸完军粮，满载伤兵和旅客返渝。身为轮船经理的许五谷在船上四处巡看，慰问伤兵和旅客，叮嘱茶房头脑唐泽民一定要做好服务工作。遇了伤兵生气冒火，他就笑脸宽慰，端茶送水。巧的是，他遇见了升任副师长了的谢长富。谢副师长是卢总不打不相识的朋友，时常乘坐民生公司的轮船，许五谷跟他也很熟悉。谢长富在湖南前线打日本鬼子又负了伤，右手用吊带悬吊在胸前。
此时此刻相见，两人都很高兴。许五谷请了谢长富到餐厅喝茶，霍成金也来了，三个人一番说笑、摆谈。
“你们卢总啷个样？”谢长富问。
“太忙，他实在是太忙，发心脏病倒床了。”许五谷说。
谢长富担心道：“啊，很重？”
霍成金说：“重，重得很，住了医院，还下了病危！”
许五谷说：“现在好些了，大家强迫他在屋里养息。”
谢长富松口气：“啊，这就好。”
许五谷、霍成金打问了前线的情况。谢长富说，仗打得艰苦，伤亡不小。谢长富又问了民生公司的情况，许五谷、霍成金一一回答。说上兴头时，谢长富问：
“五谷，你现在当船上的经理了，接婆娘没有？”
许五谷红脸道：“还，还没有……”
谢长富笑道：“那好，我有个女子叫谢红娟，今年快20岁了，就在你们卢总那里做事情，回重庆后你两个见个面，要得不？”
许五谷挠头说：“这，嘿嘿……”
霍成金笑盯许五谷道：“你嘿嘿啥子，吃在碗里还想到锅里呀。”对谢长富，“他崽儿已经有相好了。”
“哦，有了唢！”谢长富说，“呃，你那女子啷个样，漂亮不？”
霍成金说：“漂亮，乖巧得很！”
“哈哈，五谷，你崽儿选了个美人儿呀！”船上寂寞，伤口又有些隐痛，谢长富就和许五谷、霍成金说女人解闷，“五谷，给我详细说说。”
许五谷笑：“说啥子？”
谢长富道：“说你两个的事情，啷个弄到一起的。”
许五谷也寂寞，又倍思翠月，就乘兴打开了话匣子，霍成金添油加醋补充。直到水手长龙海云来餐厅找他两个，许五谷、霍成金才跟谢长富拱手告别。
火烈的日头抛洒下烤人的光焰，把大江雾霭变得橙红，把北岸的不生草木、密石似鳞、如人袒胛的赤甲山变得如燃烧的火球，把南岸的石灰岩结构的崖壁高峻、气势伟岸、色如白盐的白盐山变得像五色彩镜。那光焰俯身去亲吻双峰挟一虹的滚滚长江流水和那水上舟船，就吻出了艳阳辐照千古绝唱的古雄关夔门。
“呜，呜呜――”
“民俗”轮汽笛高鸣，逆水驶入夔门。
安排完船上一应事务的许五谷有得空闲，到船尾看壮观的夔门，想起那次与翠月一起过夔门的情景。也是在这船尾，翠月依在他身边，给他吟夔门古诗：“山肩高耸如人瘦，苔发全无讶尔童。火色漫夸腾上速，日光宠借十分红。”心中好是快慰。感叹祖国河山之美好、人生之美妙。狠不能立马飞回到翠月身边。此次的离别，翠月哭成个泪人儿，着实令他心疼，也令他欣慰，说明他在翠月心中的不凡位置……
玉峰初日白于霜，
仿佛盐堆万仞冈。
润下只疑咸可作，
居高偏以淡相忘。
是谢长富在许五谷身后吟诗，霍成金也跟了来。
“啊，是你两个，轻脚轻手的，我都不晓得。”许五谷笑道。
谢长富笑：“我晓得，你是在想你那个漂亮妹崽翠月。”
许五谷嘿嘿笑：“是在想。呃，谢师长，你刚才念那首诗，是写这夔门的吧？”
谢长富点首。
“民俗”轮“突突”上行。日光渐淡、热力减弱，轮船驶入云蒸霞蔚的巫山水域。
谢长富触景生情：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’”
霍成金道：“谢师长得行呃，看见巫山就念巫山的诗。呃，解说一下。”
谢长富说：“有人这样讲，经历过沧海的人，别处的水就再难以吸引他；除了巫山烟云，别处的烟云都黯然失色。”
许五谷道：“有理。”
谢长富盯许五谷：“还有说法。”
许五谷问：“啥子说法？”
谢长富道：“说是，此诗以沧海之水和巫山之云隐喻难舍难分的爱情，见过大海和巫山之后，别处的水和云就看不上眼了。就是说，除了诗人所念想的那个女人外，再也没有能够使他动心的女人了。”
许五谷点头：“更有理。”越发思念翠月。
霍成金就盯了许五谷笑。
谢长富继续说：“‘曾经沧海难为水’，把世人的生死恋写绝了。沧海嘛，宽得很、深得很、无边无际，是生命和情感的极境。”
许五谷听着，想，自己与翠月的相好也许没有这种极境，却也是搅得人肝肠寸断。
谢长富转看两岸峰峦和山腰霞蔚，感叹说：“古时候，那个夔州刺史刘禹锡，坐船过巫山，诗性大发，写下一首名诗。”
霍成金问：“哪首名诗？”
谢长富望景吟诵：“‘杨柳青青江水平，闻郎江上踏哥声；东边日出西边雨，道是无晴却有晴。’”
许五谷笑：“这首诗好，我读过！”
谢长富笑道：“读这首诗呢，你的眼前就会出现一个漂亮妹儿！”
霍成金就想到久违了的女人来：“嘿嘿，当真？”
“当真！”谢长富说，“这妹儿呢，一听到情郎的歌声就欢喜得很，心头说，这个情郎哥哥耶，硬是摸不透呃，活像是巫山的天气，说晴呢，西边在下雨，说雨呢，东边又出太阳。”呵哈大笑。
霍成金也呵哈大笑。
许五谷也笑，心口却痛，责怨自己没有痛快答应跟翠月早日结婚。
“呃，你们听！”谢长富的笑嘎然止住，凝神听。
许五谷、霍成金也凝神听，在轮船的“突突”声和流水的“哗哗”声中有“隆隆”声。
“敌机，是敌机！”谢长富喊，军人的耳朵敏感，“快，赶快通知防空！……”
谢长富说时，7架敌机已飞临上空。
“隆隆！……”
“轰轰！……”
“哒哒哒！……”
敌机朝“民俗”轮俯冲，轮番投弹、射击，顿时，浓烟四起，水柱升腾。
敌机来得突然，许五谷一时懵了，很快清醒。见霍成金已拔腿朝机房跑去，又见谢长富在指挥机枪手朝敌机射击，众多的伤兵也涌出船舱来，都举枪朝敌机射击。许五谷陡然想到驾驶舱，拔腿跑，跑不多远，听见身后悲呛的呼喊，副师长，副师长！……回身看，谢长富已倒在血泊之中，几个伤兵在他身边哭喊。他赶紧回去，抱起谢长富，谢师长，师长！……谢长富的胸口被敌机的枪弹打了个大洞，鲜血喷涌，已经没有了气息。那几个伤兵悲愤至极，端枪朝敌机猛射，怒吼，打，打下日本飞机，为副师长报仇！……
许五谷抱着谢长富，欲哭无泪，怒目圆瞪，狗日的日本鬼子！
许五谷奔进驾驶舱时，见三引水王炳荣比手指喊：“快，左舵！……”
汗流满面的舵手打着舵盘。
中弹的“民俗”轮剧烈颠动、倾斜。
许五谷奔去“轰隆隆”巨响的机房，见加油工邱宝定的腹部被弹片穿破，流血不止，霍成金在为他包扎伤口：“宝定，听我老霍的，我扶你去底舱！”
邱宝定推开霍成金，瞪眼道：“我就在这里，死也死在这里！大管轮，这船是保不住了，你水性好，赶紧叫上水手去寻木筏来救人！”
敌人疯狂投弹、疯狂扫射，浓烟四起、火焰升腾。
许五谷冒弹雨去到电报室，一声惨叫，紧护着电报机的报务员陈志昌已被炸得面目全非。老天爷呃，河神镇江王爷呃，你们都睡瞌睡了呀，不出来管管呀！抹泪朝乘坐旅客的客舱奔去，见半数旅客都受了伤，右臂炸飞了的茶房头脑唐泽民还捂着伤口在维持秩序，茶房袁文彬已经被炸死。
几个惊吓喊叫的旅客推开唐泽民和许五谷，冲出船舱，扑进翻滚的江水里。
许五谷狂怒了，奔到船尾的甲板上，抓起牺牲伤兵的冲锋枪，对了疯狂轰炸的日本飞机怒射：“来呀！日本鬼子，对了我来！老子跟你拼了！……”
轮船下沉，咆吼的江水往船舱里灌，死伤者的鲜血染红大江。
驾驶舱里，舵手中弹牺牲，紧掌舵盘的水手长龙海云满面是血。大副李晖汉飞步闯进来，将航行日记、船舶证和文件往怀里塞，反身出门，弹片飞来，削去脸嘴，倒地身亡。龙海云看见，目喷火焰。
船长急步进驾驶舱来：“龙海云，你赶快离开轮船，船要沉了！”去替换龙海云。
龙海云推开船长：“船长，你快些离开！”
船长道：“我是船长，船在人在！”
龙海云道：“船长不走我也不走，我是水手长，船毁我亡！我决……”话音未完，一颗炸弹在船头爆炸，炸烈了他的肚子，鲜血喷涌。
船长眼涌热泪，替换下他掌舵。
轰哗的爆炸声、哒哒的枪声、呼救和救人的喊声、怒吼的浪涛声响成一片。
血红的江水吞噬着“民俗”轮。
扑入大江的霍成金和水手辜华山在弹雨、惊涛里翻腾，奋力泅水岸边拉来木筏，划筏抢救落水者。霍成金看见，江中还有几个水手在浪涛里抢救伤兵和旅客，对辜华山说，你划木筏！一头扎入江中，挥臂朝一个伤兵游去，伸手去拉那伤兵，一颗炸弹爆炸，带血的巨浪将霍成金抛到浪尖、击入深水。水性极好的霍成金呛了一大口水，精疲力竭的他拼全力窜出江面。他眼前是血红的水浪，耳边是呐喊的涛声，寻不见那伤兵了，遗憾万般。看见一个旅客在水中扑腾，赶紧游过去抓住那旅客。辜华山划了木筏过来，两人齐力，连推带拖，将那旅客救上了木筏。此时，木筏上已坐有、躺有3名伤兵和1名旅客。
许五谷多处中弹，是个血人，半跪在甲板上对敌机射击。沉船的杀那，他担心着船长，担心着水手长龙海云，担心着大管轮霍成金，担心着炉水工罗绍修、断臂的茶房头头唐泽民、加油工邱宝定和杨培之……
咆吼的血染的江水吞没着“民俗”轮，吞没着许五谷。
江水吞没许五谷的脸时，他看见了巫山神女，奋力上浮，嘶哑声喊：
“翠－－月，翠――月！……”
这喊声随了爆炸声、枪弹声、呼喊声和浪涛声，响彻大江震撼山谷飞向苍天……
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