祭足的表情被华督看在眼里，他盯着祭足接着说道：“子忽柔弱，怎么能当国君呢？大夫如果能够废了他，敝国愿与大夫世代修好！”
祭足昂起头来，义正言辞地拒绝了：“新君即位是先君生前的安排，以臣子的身份废立君主，世人怎么看我！”
“弑君之事，哪国没有？没有废就没有立！”华督嘿嘿笑着，他凑到祭足耳旁道：“寡君即位，也是先有废才有立！大夫尽管放心，敝国会确保一切无碍！”
祭足干脆闭上眼睛，一言不发。
华督看他不做反应就换了一副嘴脸，威胁道：“如果大夫不同意，敝国就出兵为子突打下贵国，到那一天，先杀了大夫祭祀！”
祭足看着恶狠狠的华督，只觉得大脑一片空白，他开始哆嗦。
他是个有智谋的人，但却不是个勇者。
终于，畏惧战胜了信念，祭足答应了。
华督又逼迫他立下誓言。
几个月前，祭足以不能废嫡立庶为由为忽保住了世子之位，于是郑庄公将世子忽和整个郑国托付给了祭足，而如今祭足却要调转矛头，颠覆这一切。他终究辜负了郑庄公的嘱托。
宋庄公又跟公子突提出条件，要他成为国君之后，必须割让出郑国三座城池，另外送给宋国白玉及黄金，还有每年输送给宋国三万钟谷物。
公子突急于得到君主之位，一一答应。
宋庄公的胃口不仅仅是得到这些实惠，他还要求公子突即位后把国家大事都要委任祭足。而且当宋庄公得知祭足有一个女儿尚未婚配后，就从雍氏中挑选出一名叫纠的青年，命令祭足将女儿嫁给他，祭足还必须在郑国为雍纠安置一个大夫的位置。宋庄公这么做目的就是为了监视掌控整个郑国。
失魂落魄的祭足回到郑国，他紧闭大门，说是自己病了。
上卿生病，大夫们纷纷登门探望，他们被请入了内室相见。大夫们见到了祭足，可是祭足面色如常，一点也没有患病的感觉。大夫们疑惑了，纷纷问怎么回事？
祭足沉默许久，才说道：“我没有病，病的是国家，先君疼爱子突，临终前曾嘱托宋公扶持他，如今宋国兴兵边境，郑国要遭难啦！”
大夫们都惊呆了，他们面面相觑，不敢相信祭足怎么会说出这样的话，但他们都知道这时候最好不要急于表态。
祭足看大夫们都不发言，就把话直接挑明：“今天要想宋国退兵，就必须废掉子忽！子突就在我府上，诸位愿不愿立他为君，就请表态吧！”
此言一出，大家都愣住了。
高渠弥与郑昭公素有嫌隙，这时候立即就站出来表示愿意奉立新君。其他人见状，以为祭足和高渠弥早已勾结，害怕他们设下埋伏，也都纷纷附和。祭足拿出早已写好的奏疏，让众大夫一一签名，然后送往宫中。
其实大夫们不知道，一起送到宫中的还有一封密信，那是祭足偷偷写的。他在信中写到当初昭公的世子之位就是自己据理力争的，而今因为自己深陷宋国阴谋，不得不如此，自己曾想过以死抗争，却担心于事无补。如今宋国大军压境，建议昭公不如先行避让，等待机会。在最末尾，祭足还发下重誓，说自己一定会迎接昭公还朝。
祭足不是个勇者，但却是有智谋的人。
郑昭公看了联名上书，又读了祭足的密信，他长叹一声，知道自己孤立无援，就出奔卫国去了。昭公五月即位，九月十三出奔，在位仅仅四月余。
九月二十五，公子突登上君位，即郑厉公。
郑厉公来不及欢喜，因为他首先面对的就是如何还宋国的人情，宋庄公早已经急不可耐地派人催讨了。
刚刚即位就割地献城，这样的耻辱郑厉公不愿意背负，祭足提议可以先兑现一部分，安抚一下宋人那颗饥渴的心，于是郑厉公将三城的赋税，连带一些黄金白玉交给使者。
结果宋庄公大怒，要不是我，郑子突能当上国君，现在出一点东西都这么心疼，你就这么回报恩人的？他气愤地大骂，浑然忘记了自己是如何回报郑庄公这个恩人的。于是宋国使者又返回郑国接着索要，郑厉公皱着眉又给宋国发去两万钟谷物，把使者打发走了。
没过几天，使者又回来了，说我们国君说了，郑国当初许诺的不是这个数，我们国君还说要祭足去宋国回话。
郑厉公恨得牙根痒痒，就把祭足招来。
祭足也觉得好难堪，就跟郑厉公提议要不就请人从中斡旋。当初华督杀死宋殇公，立宋庄公为国君时，为了感谢郑国和鲁国的帮助，就将宋国的镇国宝器分别送给两国，当时鲁国得到的是郜之大鼎，郑国得到的是一尊商彝。祭足想的是托齐、鲁两国国君从中斡旋，将商彝送还宋国，宋庄公念及当初之事，必定惭愧不已，这么一来，所谓的人情也就不了了之了。
郑厉公答应了，于是祭足先到齐国拜见齐僖公，没想到齐僖公却直接将祭足扫地出门，虽然之前郑齐交好，但那是郑庄公的面子，齐僖公看上的是世子忽，虽然没有结成亲戚，可毕竟还有助齐抗戎的情分，让给子突说情，门都没
祭足又转到鲁国，鲁桓公听了陈情后满口答应，鲁桓公的母亲仲子说起来还是宋庄公的姑姑，所有他觉得这事完全调解。
没过多久，鲁桓公邀请宋庄公在扶锺会面，鲁桓公就把话题转到了郑国的谢礼上来，能不能看我鲁国的薄面，让郑国少出点？结果宋庄公毫不卖账，不仅不卖账，宋庄公还要鲁桓公帮他讨要余款。以彼之道还施彼身，鲁桓公被噎得一愣一愣的，谈话也就此结束，两人不欢而散。
鲁桓公回国后，派使者到郑国交待结果，并一再致歉，对不住，这事儿没帮上忙。
派出的使者前脚回来，郑厉公的使者后脚跟来，他带来了商彝，并送上黄金玉器，非要鲁桓公再做说客。
要说鲁桓公真是好人，刚被宋庄公打绊，就又准备再次会面了。这一次他干脆亲自登门，而且还把郑国给他的黄金玉器全部转送宋庄公，他是打定主意要把这是给办成了。宋庄公故技重施，不等鲁桓公开口就先下手为强，问郑国准备什么时候交割三座城池？
鲁桓公说祖宗的基业，郑伯不敢轻易割让，但他献出一件礼物请宋公查收。随从们抬上大箱，打开层层包装，居然是商彝。
宋庄公脸都绿了，但他强作镇定，装出一副不认识的样子。
鲁桓公还一脸疑惑说：“怎么会不认识呢？您再仔细看看，这是商彝呀，贵国的镇国之宝！当年郑国先君庄公曾帮助贵国，所以贵国将此宝物送给郑国，现在物归原主。希望贵国感念当初的情谊，免除郑国的谢礼！”
宋庄公憋得满脸通红，“过去的事寡人都忘了，等回去后问问管库的吧。”
正在这时，宫人回报，南燕国君到访，已经到谷邱（在今天山东菏泽北一带）。原来南燕与齐国发生了龃龉，因此遭受齐国的打击，燕君来这里的目的是请宋国出面调解双方关系。宋庄公立即表示答应。鲁桓公一琢磨，就表示纪国和齐国也常有摩擦，既然如此，鲁国也想请宋国一道给它们调解一下。于是宋、鲁、南燕三国国君就在谷邱搞了次会盟。
至于郑国的事情，给宋公时间考虑吧。
实在人鲁桓公又回国了，等待宋庄公的回话。不知不觉半年过去了，还是没有宋庄公的消息。倒是郑厉公派人来了，说是宋国又在催债了，还请鲁候再次斡旋。
鲁桓公本着帮人帮到底的精神再次出面，邀请宋庄公再次会面，结果这次宋庄公没来，他的使者来了，使者温文尔雅说了一段知礼讲礼的外交辞令，主旨思想就一个：国君说了，这是我们和郑国的约定，鲁候您老人家就别再瞎掺呼了！
这下实在人也怒了，这不耍人吗？匹夫尚且不能言而无信，你一个公爵怎么还不如匹夫呢！这事儿我还就掺呼定了，鲁桓公当即移驾郑国，与郑厉公会面商议，决定联兵讨伐宋国。
宋庄公听说鲁国要与郑国联兵，料定这一仗在所难免，就赶紧派人出使齐国，名义上是为南燕国调解，实际上是请齐僖公出兵。只要有齐国出手，鲁国翻腾不到哪儿去！宋庄公请兵的理由很简单但足够充分，宋国当初帮助公子突，谁知他如此无道，宋国悔不当初，现在希望与齐国联兵推翻他，迎立世子忽重归大位。
齐僖公答应了。
当然，齐国出兵也不是为了什么道义，而是为了纪国。
纪国，在古书以及所发掘的青铜器铭文中也称己国。纪国是个古老的国家，在商朝时就已经立国，位置在今天山东半岛东北部，毗邻齐国，其初疆域面积不亚于早期齐国，而且同齐国一样，纪国国君也是姜姓。这种地理位置决定了齐纪两国会成为区域内的对手，而且在周夷王时期，纪侯进谗言致使齐国国君齐哀公被周夷王烹杀，两国彻底结怨。复仇，开拓疆土，无论是出于哪个目的，灭掉纪国都理所当然的成为齐国数代国君的夙愿。随着齐国的发展和纪国的衰退，这种趋势越发凸显。齐僖公即位后，多次意图染指纪国，都未得逞，如公元前707年，齐僖公和郑庄公访问纪国，当时齐僖公就想趁机突袭灭掉纪国，结果被纪人发觉，只得作罢。而渐渐衰落的纪国能够得以自保除了自身足够警惕之外，还因为他们一直执行着一边倒的政策—倒向鲁国，利用齐鲁矛盾坚强的生存下去。至于鲁国历代国君始终致力于保存纪国的目的，自然是通过纪国抑制齐国的扩张之路。
此时鲁桓公已经成为了齐国女婿，娶得正是齐僖公的二女儿。但是亲戚归亲戚，利益归利益，该争的就绝不能含糊。
就这样为了所谓的道义和真正的利益，郑、鲁、纪走到了一起，齐、宋则结为一派，齐国又招呼上卫国，并且把一直默默无闻的南燕国也拉扯了进来。
一场债务纠纷引发的大规模战争来临了，后庄公时代的中原政治格局又将面临一场大洗牌。
齐僖公自信地以为借助机会吞并纪国易如反掌，没想到从开战的那一刻起，胜利的天平就倾向了对方。郑鲁联军火速回援纪国，在纪国的都城外，双方展开了厮杀。
在激战中鲁桓公看到燕君，就大声质问他：“当初谷邱之盟，三国盟誓，没想到墨迹未干，宋国就先背离盟约，所以敝国才要讨伐他，更没想到燕国也会效仿宋国所为！君侯只知道讨好齐国，就不为国家长远考虑吗？”燕君被一通质问，竟找个借口带领燕军撤走了，其实他本来就不想为齐国卖命。
而卫国也因为没有主将指挥，很快被击溃。
独木难支，在郑鲁联军的攻击下，齐军也渐渐难以支撑，死伤无数。幸亏宋军及时赶到支援，郑鲁联军这才鸣金收兵。
狼狈不堪的齐僖公在恼恨与羞愧中回到了齐国，他一下子病倒了。
一样不忿的还有宋庄公，讨个谢礼得罪了鲁国，莫名其妙打了一仗，还打败了。这口气不能就此咽下，回国后，宋庄公将郑国送的礼物分别送给齐、蔡、陈、卫，以贿赂各国，请他们再度联合，报复郑国。四个国家得了好处，果然再次出兵。
郑厉公得到消息，就召集大臣商议对策。祭足主张不应战：“宋国倾全国之兵力，又有四国相助，形势对郑国不利，我们若是战败，社稷不保，就是勉强得胜，也会结下无尽的仇怨，引来无尽的报复！”
郑厉公听了很不高兴，他是主张应战的。
祭足显然没有注意到郑厉公的表情，议会结束后他就着手安排军队撤出，坚壁清野，有请战者论罪。
就这样，宋庄公带领五国联军长驱直入，在郑国东郊大肆掠夺，焚烧了郑国都城的渠门，还把郑国太庙的椽子都扒拉下去，运回宋国装在了郊邑城门上。
父亲在世时压得宋国难以抬头，打得诸侯无力还手，如今郑国却被宋人烧了都城，拆了太庙，真是奇耻大辱！郑厉公紧攥拳头，狠狠地砸在了自己的胸口。更可恨的是这一切都是祭足所做的决定，自己竟然没有说话的份！
第二年，公元前697年，春，周桓王驾崩了。
天子驾崩，诸侯都要进行吊唁，郑厉公准备派使者前往，不料又被祭足阻止了，他的理由是周郑乃是世仇，当年祝聃还曾箭射周王，遣人吊丧只会自取其辱。
郑厉公默然不语，但心里早已恨恨不已。
或许祭足的做法有一定道理，但无论怎么说都不能摆脱祭足有意架空国君的嫌疑。郑厉公自命不凡，岂甘受制于人，但自他即位之后，先是被宋庄公所威胁，今又被祭足多次钳制，他终于起了除掉祭足的心思。
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