牛金星道：“大元帅跟过去不一样了。”
李自成亦笑道：“咋个不一样了？”
牛金星道：“按照惯例，藩王通常都是要被杀掉的，而大元帅这次不仅不杀他，反而封了他个功臣才该封的爵位，而不是宗室该有的王爵。”
“他算宗室吗？”李自成反问了一句，见牛金星一愣，又要说话，忙截住了他，接着道：“这次不错，不仅炮决了杨文岳，汝宁的大小官员无一逃脱，连孔贞会都降了。
命令各部抓紧休整，休整后，拔营走确山、信阳、泌阳，奔襄阳。”
说完，见牛金星掉头要走，又道：“交办给牛先生的差事可要抓紧了办哪，形势不等人，至于崇王就先这样封着吧，带上他们，这些人留不得，迟早得解决掉。”
左良玉当日从朱仙镇溃逃，当然不仅仅因为怯战，更重要的是中了义军的离间之计：重金买通丁启睿的贴身侍从，令其悄悄告诉左良玉，说因为他经常观望不前，皇上暗中命丁启睿接这次解围之机除掉他。
左良玉早知崇祯对自己恨之入骨，却拿自己没有办法，闻言，再去想丁启睿、杨文岳的表现，已然信了。
自打所部成为官兵中势力最强大的，左良玉便开始拥兵自重，无论何时何地，最先想到就是先保住自己的命，又哪里会束手就擒？
不想又中了李自成所部的埋伏，所部损失殆尽，亏得他的坐骑乃大宛汗血马，异于寻常，才让之顶风冒雨迎着冰雹逃了出来。
及至回到襄阳，再去细想，左良玉才意识到自己可能中了计，理由是：恩人侯恂来信了，说是来接任丁启睿，并拨发了他十五万粮饷，皇上既命侯恂来接任，又怎么可能再让丁启睿来杀自己。
不过，左良玉并不后悔，他这样想：“毕竟保住了命，命比啥都重要，再说了，纵使咱不逃，凭李自成目前的势力，咱恐怕连命都保不住。”
想着，左良玉都感到怕：“不怕？那是假话，当初在郾城，若不是汪乔年，现在这世上恐怕早就没有了左良玉这个人了。
唉，所以哪，今后有两件事务须谨记，一是壮大势力，有了势力，皇上也不敢真的拿咱咋样；一是躲着李自成，不让自己的辛苦毁于一旦，也先保住命再说。”
如此想着，左良玉自然也不会跟杨文岳那样，去关注外面的消息，只顾埋头招兵买马，操练兵马。
这日，正忙着，中军匆匆过来道：“启禀将军，李自成打过来了。”
左良玉一愣，旋即道：“怎么可能？这么快？他不是还在开封吗？”
中军这才知道他对外面的事情竟然一无所知，无奈之下，只得把后面发生的事儿一五一十地讲了。
左良玉极为冷漠地“哦”了一声，道：“这么说来，恩人居然又被朝廷抓进了监狱？”
见中军点了点头，左良玉道了声“怪不得”，沉思着又问道：“樊城那边，战舰建造得怎样了？恩人给的钱应该还有点儿，实在不行，就再拨点儿。”
中军道：“已经拨了，前几天就说快了，应该大功告成了吧？哼，若是再有了战舰，利用水军配合作战，又何惧他李自成？”
左良玉不以为然地道：“这些战舰建造起来如此昂贵，若用之作战，岂不是太可惜？”
中军不解其意，道：“将军的意思是……”
左良玉郑重地道：“保命用的，哼，什么比命更重要？只要有了这些战舰，他李自成啥时候来咱都不用怕，大不了乘战舰撤离，他追都无法追。”
中军大失所望，故意道：“咱们不能总躲在船上吧，若是不能消灭他们，咱们逃到哪里，他们也是能追得上的。”
左良玉道：“你也太高估他们了，他李自成纵使再强大，终究还不是皇上，还只是流寇。”
说着，见中军脸露不服，追问道：“不是吗？难道他们不是攻破一座城市就扔掉一座吗？哼，官兵往往不费吹灰之力就能收复。”
他所说也是实话，中军无言以驳，只能点头。
左良玉的谈兴却显然未尽，走至地图前指着道：“可别忘了，湖广可不同于陕西，若要纵横无敌，没有战舰是万万行不通的。
哼，待他们来了，咱们随时都可乘上战舰，不妨就去荆州的江陵县，你再强大，我不跟你交战，你又能奈我何？”
说着，左良玉自得地笑了。
偏于这时，其子左梦庚进来气急败坏地道：“坏了，樊城的战舰起火了。”
左良玉大惊，慌不择言道：“快救火啊，你跑到这儿来干嘛？”
左梦庚丧气地道：“来不及了，发现的时候就晚了，完了，全烧毁了。”
左良玉愈惊，问道：“何人所为？李自成的奸细进来了？”
左梦庚一脸失望，只摇头不说话。
左良玉急道：“你他妈的只管摇头作甚，快说话呀。”
左梦庚道：“都搜过了，没有发现李自成的奸细。”
左良玉略略放了心，道：“既没有发现李自成的奸细，难道这些战舰是自己燃起来的？总不会是天火吧？”
左梦庚道：“你也不用猜了，我们分析过了，应该是当地的老百姓干的。”
左良玉奇道：“老百姓，怎么可能是老百姓？”
左梦庚道：“怎么就不可能？咱们的军纪败坏，兵将们烧杀掳掠，无恶不作，老百姓早就恨之入骨了。其实，这也怪你，我们曾多次建议你整顿军纪，你总不肯听，这下好了吧？”
左良玉白了他一眼，道：“怎么跟你爹说话？还不快去查明白，我要把纵火者一刀两断，不，五马分尸。”
左梦庚道：“查过了，无法查的。”
左良玉怒吼道：“既然无法查，那就把那些大型的商船全给我征过来，把军资物品及妇女全给我装上船。”
见他动了怒，纵使左梦庚也不敢再说，忙着依令去办。
左良玉却仍然心有不甘，顿了顿脚，不知该干些啥，中军又转回来，道：“李自成已到城下，不少的百姓自发地带着食物和酒水出城去迎接他们，跟迎救星似地，制止都制止不住。”
左良玉道：“襄阳城看来是没法守了，你去命令他们从速征船装船，我且带了诸将去抵挡一阵，为你们争取时间，告诉他们一定要快。”
说着，已快步出门，上马而行。
李自成虽知李岩多日前就秘密进入襄阳鼓动百姓，却仍然想不到自己会受到襄阳百姓如此欢迎，大喜，亲自见了他们，百般抚慰。
百姓最容易满足，见李自成如此平易近人，待义军吃饱喝足，引了义军从小路去追击左良玉及所部。
左良玉原就怯战，过来抵御也不过为装运物资争取时间，李自成又倾全军来攻，渐渐不敌，所部也露出了怯意，左良玉知不是对手，估摸着物资装运已差不多，即率部退却。
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