感慨毕，李自成突然记起了什么似地，正了正脸色，道：“马守应、贺一龙听令！现命马守应率兵驻守夷陵，防范可能遭遇的进攻，贺一龙率兵攻打德安，进而窥探黄、麻地区。”
这两个一愣，心不情愿，却还是道了声“得令”，各自率部而去。
李自成若有所思地看着他们离去，才又转向众人道：“余部随本大元帅去取承天府，不知诸位可有高见否？”
诸将闻言，纷纷把目光转向了宋献策。
宋献策会意，走至地图前，指着道：“承天，西临汉江，北连大洪山，南扼江汉平原，交通便利，物产丰富，乃历代兵家必争之地。
同时也是嘉靖朱厚熜之父兴献王朱祐杬的封王之地，故而被视为‘龙潜之地’，也就是显陵所在地，设承天、显陵二卫防守，共5000余人。
而且，在我军南下时，朝廷令外省援剿镇标7 万人、湖广总兵钱中选率2万人驻守承天，官兵共有10万人分五营布防驻守；还令湖广巡抚宋一鹤、巡按御史李振声坐镇承天，挑选精兵，保护陵寝。”
说着，看了看李自成及诸将，见大家都在边听边沉思着，接着道：“由此看来，承天兵力强大，城墙坚固，防守严密，比之襄阳，应该更难攻打。
但是，承天对我军甚为重要，这不仅事关襄阳的安全，而且一旦占了承天，湖广屏藩尽失，武昌也就不难拿下了。”
李自成接话道：“事实就是这个样子了，咱们志在必得，但若是强攻，损失必大，诸位不妨都说说，看还有啥良策没有？”
诸将纷纷道：“我等也没啥好说的，只管听大元帅的，大元帅但有所命，水里火里在所不辞。”
李自成知他们所言发自内心，但他此时需要的不是决心，而是策略，所以，不满地看了他们一眼，无奈地再去看宋献策和李岩。
宋献策摇头道：“这应该是一场硬仗，但值得一拼，献策现亦没有更好的办法，待到接战后，再视情应变吧。”
李自成的眼前再次闪出了将士们血肉横飞的惨状，于心不忍，不由暗自叹了口气，心有不甘地道：“看来也只能如此了。”
说着，安慰诸将，其实更多的还是安慰自己，道：“没办法，战争嘛，总会有牺牲的。”
李岩听他如此说，不由暗自为他的转变而高兴，上前道：“大元帅所言甚是，战争总是会有牺牲的，但战争者都会希望用最小的代价获得最大的胜利，大元帅无疑考虑的正是这点儿。”
说着，见李自成看着自己连连点头，继续道：“既然强攻损失必大，何不先劝降，劝降不成，再武力攻取。”
诸将纷纷道：“这虽说是一个好主意，但承天府的这些守军可不是左良玉，他们不仅战力超强，更忠于朝廷，劝降不会有效的。”
李岩道：“诸位的担心不无道理，但李岩认为，哪怕只有一分的希望，为了将士们的生命，我们亦当尽百分之百的努力去争取。
而且，咱们也有了夺取荆州等州县的经验，不妨争取一下，即便不成，咱们也不损失什么，却可以加大大元帅所定政策的宣传，利大于弊。”
李自成道：“好，就试试，从现在起，各部迅速行动，围了城，而后不停地向城里喊话，不仅要喊话，还要设法渗透，进城里宣传，劝降部分意志不坚的守城官兵。”
诸将闻言，各自依命去办。
李自成亦跟李岩、宋献策等分头去各部，亲自指导监督。
然而，数日过去了，竟是毫无所获，不要说诸将，连李自成也急躁起来。
宋献策道：“没办法了，只能强攻了。”
李自成抬头看了看李岩。
一向极为自信的李岩，竟也一脸的无奈，见李自成以目征求自己的意见，忙点了点头，道：“只能强攻了。”
李自成道：“好，命令各部，同时向承天城发起攻击。”
诸将憋了一肚子的气，得了令，命炮兵冲向承天城就是一阵猛轰。
这承天城果与众不同，炮弹炸上去，居然炸不塌，不过脱了几层皮。
诸将无奈，只得舍了炮轰，率众舍了命地往前冲，试图靠近城墙，架起云梯攻城。
湖广巡抚兼右副都御史宋一鹤、巡按御史李振声等承天城内大小文武官员，抱定了跟承天城共存亡的决心，亲临前线，身先士卒，守城军民士气大涨，炮火、弓弩、滚木礌石齐射。
连攻数日，义军死伤无数，却终无法靠近城墙，李振声等还亲率官兵趁义军无备时出城偷袭，屡屡得手。
李自成苦思不得良策，正急得团团乱转，见宋献策、李岩两个笑眯眯进来，一愣，忙问道：“看两位这模样，莫非已有了破敌之策？”
李岩道：“宋先生刚才偶得一计，李岩以为可行，不知大元帅以为若何？”
李自成立时转向宋献策，催促道：“先生之计，定当是妙计，先生还不快快说来。”
宋献策笑了笑，道：“大元帅不妨挑选二十名精悍小将，化装成明官兵的样子混入城内，策动部分守军作内应，来一个里应外合，智取承天。”
李自成道：“果是好计，只不知这计该当如何运用？”
宋献策道：“今日恰大年三十，我军明里不妨大张旗鼓地庆贺新年，官兵必乘夜色出来偷袭，这些精悍小将趁机混入其中，其必无察觉。我军佯败，任其得胜回营，把这些小将们带入城中。
咱们事先跟这些小将们约定好了，于深夜发起总攻击，这些小将也不必急于暴露，待两军酣战时，再有所作为，既能保护自己，也容易收到奇效。”
李自成连道了几声“好”，转身冲李过道：“速去依宋先生之计安排，记得，务须保密。”
李过应声自去安排且不提，单说事实果如宋献策所预料的那样在发展，至深夜，李自成依计发出总攻击令。
守城官兵以为刚刚打败了义军，义军必无力再攻城，放心回去过年。
义军各部抓住这个空档，以迅雷不及掩耳之势靠近了城墙，架起云梯攻城。
守城官兵不意有变，仓促应战，因李振声等亲自督战，竟也不乱，跟义军展开了肉搏攻守，殊死抵抗。
恰于这时，城内火光四起，一片喊杀之声。
李振声知道形势有变，急令中军李盛带兵下城捕捉奸细。
李盛应了声，未及成行，南北二门已被变兵打开，义军人马由城外蜂涌而入。
李振声见势不好，忙同知府王矶、知县萧汉、总兵钱中选等率守城官兵呼喊着冲杀下来，于城内十字街堵截义军。
李自成沉着应战，指挥众将四面夹击，明湖广巡抚兼右副都御史宋一鹤战败自刭，留守司留守沈寿祟、巡按中军李佳胤战死，知县萧汉被俘自刎身亡，总兵钱中选、巡按李振声、钦天监博士杨永裕、知府王矶、守备王珰被俘投降。
义军占领承天府，其时乃祟祯十六年正月初一日。
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