柿园之役败归陕西后，孙传庭痛定思痛，豁出了命扩军备战，以期有朝一日再跟李自成决战。
时间不觉就过去了大半年的时间，参军乔元柱见孙传庭仍忧心忡忡，忍不住道：“这大半年来，大人把全部的心思都放在了扩军备战上，不仅扩招了四万余名新兵，屯田的效果也很明显，粮饷足够维持一段时间了，而且还仿照汉代的偏箱车和晋代的武刚车，设计出了新的‘火车’。
这种‘火车’，装载有火铳、火炮等，杀伤力极强，当中还装着士兵的口粮、衣服和弓箭。进攻时可以抵挡对方骑兵的冲击，扎营时可以做为营地的屏障。
如斯利器，可谓古之未有，这两万‘火车’，若用到战场上，又有谁人能敌？大人却因何还不见高兴，是不是对自己要求太高啊？”
孙传庭的眼睛蓦然闪了一下，随即却又黯淡了下来，道：“士卒虽说多了，但咱们除了动用了边兵之外，每三家就抽了一名壮丁，是不是多了点儿？我能够感觉得到老百姓和士绅们看我时那怪怪的目光。
更重要的是，这些士兵的训练还远远地不够，若是皇上突然下令出击，取胜的把握显然还很小。”
乔元柱道：“皇上不是还没有下令出征嘛，大人勿忧，咱们应该还有时间……”
孙传庭抬手示意他先不要说话，自己接着道：“倒是这两万辆‘火车’，还让我感到安慰，却也有消耗士兵体力、行进缓慢、机动性差、只适合在平原地带应用的弱点，我费尽了心思，终无法克服。
还有，把之交给谁来统率也是个难题，唉，倒是有两个人，左光先和白广恩，可，我一直迟迟拿不定主意，你不妨也帮着参谋参谋。”
乔元柱道：“这两个人都是洪承畴的亲信，无论大人如何真心待他们，他们都不会跟待洪承畴那样待大人。若是非要从他们两个当中选，元柱还是倾向于左光先。
理由是，比较起来，左光先的年龄大了些，也不比白广恩勇猛，但左光先更能顾全大局些，为将者，平素里看不出高下，关键的时候顾全大局至关重要。
从战绩来看，左光先原就是陕西的总兵官，曾经在富平大败过李自成。
白广恩从流寇那边投降过来，得到了洪承畴的赏识，升任总兵官，随之到了辽东，洪承畴命之奔袭建州老营，他这支奇兵没有创造奇迹，反而因此拣了一条性命。
打那以后，白广恩开始不听号令，军纪也特别差，清军入塞，两战皆败，跟从吴甡剿流寇，骄悍不为所用，大掠回陕西。”
孙传庭点了点头，却道：“战场不同于别个，勇猛该是第一位的，若是上了战场，一触即溃，那还了得？至于其他的，只要咱盯紧了点儿，应该还不致于出啥大问题。”
说着，见乔元柱摇着头还要再说，道：“别争了，就这样定了，唉，这也是没有办法的办法，不要说他了，就是那个高杰，跟李自成倒是死对头，即便咱们把这些新兵都练成精兵，却又哪里会是李自成的对手？
所以哪，传庭的意思是，不要忙于去跟李自成开战，等到他自己出了问题，我等兵也练成了，正好一举歼灭。”
乔元柱反问道：“等他自己出了问题？他自己会出问题？”
孙传庭道了声“对呀”，待要继续说，却见高杰领了罗汝才的外甥王龙和贺一龙的部将杨承恩进来。
李自成解决了罗汝才、贺一龙、袁时中等人后，这两个就带了自己手下五千余人过来投奔了孙传庭，为了便于管理，孙传庭把他们归到了高杰的帐下。
今日让高杰领他们过来，就是要深入地了解一下李自成那边的情况。因此，见他们进来，孙传庭道：“他们刚从李自成那边过来，最了解情况，就让他们说说啥时候跟之开战为好。”
这两个闻言，一愣，旋即一齐道：“再等五个月，不，至多五个月。”
说着，见孙传庭等人一齐看着他们，杨承恩扯了扯王龙的衣角，王龙知他要自己说，也不客气，道：“贼势重，不可敌。然襄阳野如赭，百万之众何以供？五月后必大饥，因其饥而攻之，可不劳而定。”
孙传庭看了看乔元柱，接话道：“传庭也是这样判断，实情跟传庭的判断一般无二。所以，传庭刚才打断了你的话，传庭现在最怕的就是皇上急不得，非要传庭出征啊。”
这两个立即道：“若要一举歼灭李自成，纵使皇上催促出征，大人也该设法拖延，我们两个敢立军令状，我们两个所说属实。”
孙传庭如实道：“传庭焉能不相信两位？无奈皇上发急还只是一个方面，因为我们给陕西的士绅百姓增添了太多的负担，怕是他们也巴不得我们快走呢。
今日，传庭就不瞒诸位了，其实，五月的时候，皇上就命传庭兼督河南、四川军务，不久又封传庭为兵部尚书，改称督师，加督山西、湖广、贵州及江南、北军务，并赐予尚方宝剑，催传庭出征。
传庭考虑到新兵历练较少，‘火车’营的统领还没有确定，一直在拖着，传庭实在不知道，皇上若是再催，传庭该再咋办。
没办法，命令白广恩从速上任，郑嘉栋副之，迅速熟悉情况，一旦无法再拖下去，也只能奉旨出征了。
不过，咱们既然已经明了了李自成的情况，只要有万分之一的可能，传庭还是要极力周旋的，诸位且请放心。
应该说，传庭的周旋还是卓有成效的，一方面，咱们坚守陕西，抓紧练兵，一方面也虚张声势，让李自成形成错觉，不敢轻易来犯……”
正说着，陕西巡抚冯师孔匆匆进来，把手中的檄文往案几上一扔，道：“朝廷催你出征的檄文又到了，自己看吧，这次，皇上的措辞甚为严厉，要你迅速确定出征日期，并要我提醒你，不要忘了十二年的事情。”
孙传庭拿起来看罢，知这次无法再拖，道：“这事不需要先生操心，我已经确定出兵日期，必须保证万无一失，以报朝廷。”
冯师孔仿佛知道他会这样说，立即道：“确定了出兵日期，很好！”
说着，转头冲向外面招了招手。
外面登时涌进一帮人来，忙着布摆酒席。这帮人竟也麻利，不一会儿即摆好了。
冯师孔高声叫道：“锣鼓敲起来，为督师孙大人出征饯行宴会，现在开始！”
孙传庭顿足叹息道：“奈何乎！吾固知往而不返也。然大丈夫岂能再对狱吏乎！”
叹息毕，孙传庭道：“命令，总兵官牛成虎、副将卢光祖率军为前锋，副总兵高杰为中军，绥夏总兵官王定、官抚民为后劲。
蓟辽总兵官白广恩、副总兵郑嘉栋率领火车营，四川总兵官秦翼民率军为侧翼，河南总兵官卜从善、陈永福为策应，同时令左良玉向汝宁一带运动，形成夹击之势。”
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