冷月如钩。
皇城东面的春岳酒楼灯火通明，连排数十张桌子，酒肉香气滚滚而来。明亮的烛火之下，今夜无排值的士兵们纷纷举杯饮炙、划拳唱歌，庆祝着自家将军官爵又升一职。
这些铁骑营麾下的士兵中，最年轻的只有十几岁，年轻的脸颊在火光下染着红，眼睛明亮，生机勃勃。
“老厉，再来一杯！”
元曌朗声笑着，举起酒瓶来又替厉铁斟满。
厉铁二话不说，一口饮尽。店家的土酒醇厚，入喉火辣，眼睛都跟着烧起来。
二人坐在酒席最头上，离那些喧闹声远一些。
元曌看他兴致缺缺，一脸的沉郁，叹了口气宽慰道：“纨绔不饿死，儒冠多误身。老厉，听我一句劝，归谁旗下，便为谁卖命，哪儿那么多娘们儿心思。”
厉铁听着，沉默半晌，忽然问道：“元曌，你跟着我多少年了？”
“嗯？自打你把我从山洞里扒拉出来……大概有七年了吧，怎么？”
“七年……”厉铁意味不明地笑了笑，脸上长长的一道疤在火光下尤为瘆人，“当年我与皇上相遇时，也就你那般年纪。”
二十多年前，他还是个满腔热血的少年郎，作一个小小的兵卒值守在钟堑交界线上。那时的皇上还是刚受完冠的储君，先皇疼爱，为避风头特地借私服游访的名头送他来到边界。
在苍茫的边界大漠，他们三个少儿郎相识，追求过同一个姑娘，又因着前程各自分离。
只是他没想到，魏华竟决绝到对曾救他一命的兄弟举起铡刀。更没料到，魏华竟然派自己的亲儿子去杀掉胡烈。
问遍天下，果真只有欲壑难填。
入夜，宴席散尽，元曌斜倚在酒楼木窗上，借着月光把玩一盏空酒杯，仍旧在琢磨厉铁那句话：
“……这些年四处征战，我自认为杀的都是罪该致死之人，却头一次这样恐惧，害怕自己从一开始便彻彻底底站错了队。”
天边的细勾弦月，此时看去更加渺远凄寒了，冷风里都灌满了它孤寂的味道。
*
“腰处可以再松一些。”
阿冉扯着胡翟来回转了两圈，忍不住啧舌道：“大小姐给的云丝锦果真是上等之物，连这小兔崽子穿上都好看不少。”
胡翟正穿着新赶制的那身墨蓝小袍站在院里，腰间系深色缚带，袖口一朵连一朵舒展的兰花，额上配一根月白抹额，唇红齿白，束手束脚地站在那里，颇有几分似年画上的宝娃娃。
阿碧蹲着拿手掐出一段衣服，柔声道：“腰是有些瘦了，等脱下来我再改改。”
“你啊！”阿冉在胡翟肚子上戳来戳去，“以后干脆叫你猪崽子吧！”
胡翟痒得不行，哼哼着乱扭，阿冉和阿碧忍不住笑作一团。
三人正闹着，江奕涵忽从东厢窗口喊了一声：“小翟，过来。”
最近天冷了好些，江奕涵畏寒，屋子里每日都烧得极暖，一推门便有股清幽暖融的白檀香气。
胡翟跑进屋里时，他正倚在软榻上，修长手指捏着枚蘸过解玉砂的石块，拿一根粗糙的皮革条来回打磨。
胡翟一眼就看出那是昨日自己找的十几块石头中的一枚。
那本来是颗毫不起眼的、棱角畸出而粗糙的石头，不知道被江奕涵耐心打磨了多久，已经变成了一枚稍欠圆润的珠子。
江奕涵捏着它，照烛光看了看，似是终于满意了，这才向胡翟一勾手指：“近些。”
胡翟走到了软榻旁边。
“再近些。”
直到胡翟手脚并用地爬上软榻，江奕涵才懒洋洋捏住他下巴，两指夹着那枚小珠，直直捣入他唇舌之间：“含住。”
明明屋内这么暖和，他指尖却是冰凉。
那枚石子不大不小，却刚刚好压在舌根处，磨着上颚。胡翟一阵想吐出来的难受，眼睛霎时间红了，委屈地看着江奕涵。
“以后除了吃饭睡觉，一律含着它，再难受也不准拿出来，明白吗？”
他眸色沉沉，胡翟只得缓慢眨了眨眼：“……唔。”
“还有，每日傍晚来给我念一篇文章。喏，就这本。”
江奕涵随手将桌上翻过一半的《文心沧浪》推过去。
书册一看就极为贵重，内签以锦线打造，纸张也柔顺适手，胡翟看一眼已经阖上眼的江奕涵，小心翼翼地双手捧过来，把整张脸都遮住了。
屋里静得能听见火烛嘶嘶燃烧。等了半晌，却连一个字音儿都没听到，江奕涵有点不耐烦地睁开眼：“怎么，真哑巴了？”
只见胡翟很快从书后露出半张红通通的脸：“我……我不不、识字。”
长期养尊处优、被人伺候妥当的江世子终于久违地体会到了额角抽痛的感觉。
两人僵持半晌，江奕涵终于把眼一闭，认命地轻声道：“书，拿倒了。”
傍晚吃饭前，江奕涵将一张宣纸拿到胡翟面前：“我教你念这个，以后每天重复一遍。”
纸上写着：季姬寂，集鸡，鸡即棘鸡。棘鸡饥叽，季姬及箕稷济鸡。鸡既济，跻姬笈，季姬忌，急咭鸡，鸡急，继圾几，季姬急，即籍箕击鸡……*
江奕涵张口便顺顺溜溜地念了下来，命令：“试试。”
胡翟听得晕头转向，寻思半天也觉得是一个腔调，于是张嘴便冒出一串：“叽叽叽，叽叽叽叽……”
阿冉在旁侧已忍不住地捧腹大笑起来。
胡翟纳闷地抬头一看江奕涵脸色，立刻刹住了嘴，怯怯地向站在一旁的阿碧投去求助的眼神。
“世子，先吃饭吧。”阿碧于心不忍，帮他开口讨饶，“这实在太难了些。”
到底不能急于一时，江奕涵劝着自己，只得先作罢。胡翟好不容易得了允许能把嘴里的石子取出来，长长地出了口气。
可待他刚喝过一口粥，立刻疼得皱起了小脸，憋了一会，又强忍着喝了下去。
晚饭后江奕涵习惯看书或对棋，漱口过后便起身向外走。阿碧急急地跟着为他披上大氅，直走到门口，他复又转身拿手指点了点胡翟：“含回去。”
阿碧柳眉微蹙，小声道：“世子，方才我见他粥里都染血了……”
“那也比口吃一辈子好。”
江奕涵薄唇轻抿，云淡风轻地说过一句，径自向书房去了。
书房的烛灯一亮便到三更，江奕涵回到西厢时，床榻上小小的人儿早已被阿碧哄睡了，正半张着嘴流出些口水。
那块石子放在枕边，还沾着血，江奕涵见了，以一根手指往他嘴里探了探，指腹触到舌头与上颚，果然磨破了许多，疼得胡翟在睡梦里都忍不住微微皱起鼻子。
抽|出的手指上带着丝丝血迹，江奕涵往袖中一摸，拿出自己刚刚复又磨出的上好黑曜石珠，将那块粗粝的石子换走了。
夜深人静，江奕涵忽然想起白天厉铁隔着远远距离对他无声说的那句话。
——“保护好他。”
这其中究竟有什么盘综错节的关系？
江奕涵只思考了短短片刻。
反正无论如何，只待过了明晚国庆大宴，胡翟便会被妥当地送出宫去，安安稳稳地在南州村落度过一生，与他再无瓜葛。
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