魏朗烨牵着胡翟走在宫道上。昨日一场大雨，青石板上积了好些深浅不一的小水坑，被天光映得明亮。
胡翟起初还老实，过了没一阵子就扯着魏朗烨去踩，靴子底水声啪唧啪唧作响，污点子全溅到雪白的裤腿上。
魏朗烨也是个没调性的，竟分毫不让地和胡翟闹腾起来，两个人比赛踩着水坑，直跑到桥前才听见有人在喝令。
“养你们就这点用处了！全给我趴下！”
闲庭湖厚厚的冰面上正站着一群赤身裸体、只着亵衣的男人，正瑟瑟发抖地在冰面上匍匐身体来紧贴冰面。
眼见着有些年纪小的已面皮发紫、四肢僵硬，桥上那人却仍毫不客气地扬声道：“狗安子，你还不趴得紧些，是要让你妹妹来替吗！”
被唤的少年顿时瑟缩一下，细瘦的身子全覆住冰面，嘴唇颤抖着连声喊饶命。
正月里的冷雨天，这场景，直看得人寒毛直立。
魏朗烨喉咙一颤：“五哥！你这是在做什么？”
魏彻负手朝这边轻轻一瞥，阴鸷若蛇蝎的目光把胡翟吓得顿时后退一步。
“没什么，”他勾起一个冷漠的笑，“方才三哥说我这池子里的鲤鱼要冻死，我便叫些人来化冰。”
整个湖上都躺着赤条条的下人。这样的天，哪怕是穿着上好的狐裘貂袍也待不住，遑论这般不着寸缕！
魏朗烨眉头皱得极紧，目光再次扫过一圈，忍不住低声道：“五哥，四叔年纪不轻了，一家老小都靠着他在宫中送炭过活，若是冻伤了——”
“咦，”魏彻猛地截住他话头，视线落在胡翟身上，恶劣一笑，“众人拾柴火焰高，快，叫江世子那个小书童也下去。”
“五哥！”
魏彻明显不将他放在眼里，不耐烦地一哂：“四叔正是壮年，你胡说什么？我若不是看李公公做了龟奴实在可怜，定让他也下去！”
话音刚落，他身后那名老奴顿时大惊失色，扑通一声跪了下来，边磕头边大声道：“多谢五皇子！多谢五皇子！五皇子宽厚仁慈，无人能及！”
“哦？太子也赶不上我么？”
对上魏彻玩味的眼神，李公公顿时汗如雨下，泛黄的眼珠恐惧乱颤，抬手便狠狠扇了自己两耳光。
魏彻怒火中烧，抬脚便踹，嫌恶道：“滚！”
就在这时，冰面上忽传来一声惊恐的喊叫：“顺哥！顺哥！你醒醒！”
几人循声看去，是那名叫安子的少年正拼命拍打着冰面上仰躺的人。那人面皮青紫、四肢发僵，眼看着是毙命了。
“废物。”魏彻冷嗤道，“六弟，快让那书童下去补了空缺。”
魏朗烨牙关咬得死紧：“他还是个孩子！五哥，这个法子太残忍，让他们都上来吧！”
魏彻嘲讽地笑了一下：“孩子？六弟，你是孩子，七弟也是，可这奴隶他也配叫作人吗？”
胡翟没注意到话题已引到了自己身上，只是一味盯着那个大哭的少年。
死了么，这便是死了么？像父母兄长那般再也睁不开眼睛、说不出一句话、走不了一步路……
魏彻噙着冷笑走近，直至与魏郎烨平视：“六弟，孝子为母卧冰求鲤，而我养着这群猪狗不如的低贱东西，作着‘衣食父母’，不过叫他们化个冰而已……你怎么能说哥哥残忍呢。”
说着他便迅疾伸手掐住胡翟肩膀，用力向旁边一拨——
“小翟！”
尚来不及反应，那瘦小的身体便像被风卷起的树叶般被轻易扫向桥下！
千钧一发之际，魏朗烨身上每处筋肉都绷得死紧，他毫不犹豫地向前猛扑，跪身展臂堪堪揪住胡翟腰带，凭力将他吊在半空！
顿时，桥上桥下的人都盯着被一根布条堪堪坠住的孩子，连那哭泣的少年都跟着噤了声。
魏朗烨趴在桥上，用力到额头爆出青筋，扯着嗓子冲冰面上的下人喊：“快过来接一下！”
然而主子还在一旁悠然站着，哪有下人抢着去帮他的道理。
念及魏彻平日里的手段，冰面上的人一个个面面相觑，竟无人敢动。
布制腰带受重，两头相扯，已经紧绷成一条直线，勒得胡翟肚腹生疼。他难受得手在虚空中乱抓，看着身下那群面色苍白、神态麻木的人，忍不住从喉咙里发出小兽般的呜咽，仿佛乞求。
“过来帮忙啊！”魏朗烨咬牙切齿地骂了句娘，“都聋了吗！”
尖锐的沉默中，安子好似终于不堪忍受，他挪动了僵硬的身子，慢慢站起来超胡翟走去。
有道阴冷而尖锐的目光一直追随着他，少年却紧咬着下唇，颤巍巍向胡翟展开了青白的双手。
魏朗烨咬着牙把绷直到疼痛的胳膊缓缓放松下去，让胡翟落入少年胳臂。
“五哥你是疯了吗？！”魏朗烨忍无可忍地大吼着从桥上站起，一双眼睛充血发红，“你差点杀了他！“
魏彻嗤笑一声：“便是真杀了又如何？六弟，你有这功夫担心一个卑贱的书童，还不如多想想自己。”
“什么？”魏朗烨攥紧双拳，“你什么意思？”
“没什么啊，“魏彻肩头微颤，一副努力克制住自己不要笑的样子，“毕竟你母亲是从商贾家来的贱人……”
话音未落，魏朗烨已忍无可忍，拳头灌足了力气朝他脸上打去。
魏彻大吃一惊，顿时紧闭双眼。可那拳头好半天都没落到脸上，他一睁眼，竟是魏鹤铭当空抓住了魏朗烨的手腕，两人都用力非常，胳膊俱在微微打颤。
他声音极低沉地唤了一声：“六弟。”
魏朗烨双目赤红、呼吸粗重，可终究还是慢慢卸了力。魏彻又惊又怒，缓过劲来刚要破口大骂，却被魏鹤铭摁住了肩膀：“阿彻。若是受伤，额娘要心疼的。”
他刚从鞠场过来，还穿着一身宽襟窄袖的金红短衣，头带将散发全部束起，越发显得俊朗英气。
魏彻暗自咬牙，只得把火气发泄在下人身上：“你们都站着看什么！今日若是化不出鲤鱼，我砍了你们所有人的狗头！”
魏鹤铭向下看去，眼神却蓦地一亮，走向了那个抱着孩子的少年。
临近除夕，各处宫殿都贴上了对联和神像画，几点红紫衬着枯干寥落的景色，平添了些萧条的喜庆。
江奕涵在刘公公身后走着，分了点神，考虑着今年要不要让阿冉阿碧去领些没声响的小烟花来热闹热闹。
毕竟多了个……小朋友。
他不想让胡翟在第一年团圆的时候就感受出差异来，万家团圆灯火下独守红烛，那滋味不好受。
两人走到黄龙殿时，殿门紧闭，左右各站一名高大侍卫，身着亲卫军的军服。
刘公公道：“魏大将军还在里头，劳烦江世子等等。”
魏晟？江奕涵点点头，忽然注意到自己的袍子上有一块湿渍。他今日穿的是竹青色缎袍，看起来更是明显。
胡翟的口水……江奕涵额角一抽。自打把胡翟救回宫来，他对这些事是越来越习以为常了。
又等了大约半盏茶，魏晟终于推门而出，左右侍卫紧忙跟上。他不过二十出头，自砍下胡王一家三口的脑袋便直升亲卫军参领，如今都可以带兵在宫内四处行走了。
然而见到江奕涵，他仍是微微施过一礼。
江奕涵少与他交集，回过礼后便大步走近殿内。
肃冷的寒风席卷入殿门，高台之上，众人袍角猎猎作响。
擦肩而过的一瞬，魏晟微微偏过头去看，眼神晦暗不明。不过短暂停留，他便迈步继续向前。
大殿之内点着沉香，门一闭，香气顿时浓郁起来。江奕涵绕过巨大的木质天下图屏风，一撩袍跪倒在地：“参见皇上。”
他没抬头，上面传来奏折的纸张摩擦声，紧接着魏华沉厚的嗓音便响在耳边：“起来吧。”
江奕涵目光低垂站了起来，静静看着脚下猩红的毛毡。
“最近天寒，身子可还舒服？炭火足吗？”
明明是温和而体恤的问候，连对魏朗烨都不曾做到这个地步，听在江奕涵耳里却颇有几分讽刺意味。
当年魏华刚登皇位便频频来信向父亲讨要质子，以求掌控整个汉盛大地的东北部稳定朝政、奠定根基。越堑江而来的每封信都情真意切，既拿以往的兄弟之情作筹码，又夹着隐约的威胁意味。
就是这九五之尊，苦口连连，承诺将待他如亲生儿子一般，却在他六岁落湖、高烧两日之时不管不问。哪怕御医秉奏他有可能落下终身寒疾，魏华也不为所动。
如今堑北一年比一年盛强，他倒又念起了还有自己这么个人。
“都很好。”
魏华笑了笑：“你和你姐姐很像，看着都无欲无求。”
听他谈起姐姐，江奕涵眼底滑过一丝冰凉，他轻声道：“皇上谬赞了。”
客套得足够充分，魏华拢了金黄衣袖，正色道：“想必你也知晓，胡地现暂无人接管，其东侧与堑北接壤，面积虽不足堑北四分之一，却也是练兵养马的好地方。正巧你今年满十六，朕便将它作封地赏赐于你。”
江奕涵听得心中一跳，“皇上……这，恐怕要与父亲商量。”
魏华沉声笑道：“此等美事，他还能拒绝不成？再者，你父亲是助我稳固国本、平起平坐的兄弟，哪还需要打商量？”
话说到这个份上，已经无从推脱。
走出殿门时，不知何处寒鸦在啼，映衬着逐渐苍冷的天空，勾起无边寒意。
凛风拂过江奕涵凉薄的眉眼，掠过层层叠叠的乌青瓦岱，直吹到山巅的那一侧去。
他心里沉甸甸地立了一阵，转而加快步子向下走去。
莫名的，他想赶紧见到胡翟，捏他软乎乎的脸颊，然后看他傻气又委屈的表情。
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