日子又平平稳稳地过了半月，几场雨后，有催早的桃杏冒了枝头。
宫中发生了几件说大不大说小不小的事，最大的一件便是魏小公主因在闲庭湖见着六皇子打架而受惊头昏，一病不起。
皇上听后龙颜大怒，立刻下命将魏朗烨软禁于府中，直至腊礼之日，再不准外出。
魏朗烨长跪于煌龙殿外，大喊冤枉，皇上仍闭门不见，还是母亲柳氏亲自来领了他去受罚。
而魏彻引温泉汤水供养闲庭湖的珍贵锦鲤，朝堂中好几名文臣笔杆子齐摇，作了几篇锦绣文章夸赞其德同化物、孝心可嘉，一时间称誉满堂，名声竟比太子还要高些许。
消息传到东风府时，江奕涵正检查胡翟的习字，闻言轻轻叹了口气。
各家自扫门前雪，哪管他人瓦上霜。当时在湖边的，无一人不知这话有多么歪曲事实。而背后这只故意搅混水的手究竟是谁，目的何在，却无从知晓。
另有一件喜事，阿冉竟不知该不该告诉世子。毕竟皇上已在全钟州张榜告示，天子恤明臣，将未划分的胡地赠予了堑北王之子，自成一段佳话。
这番犹豫下，阿冉等了又等，看主子没有吩咐便静悄悄退到院子里，和阿碧坐在廊下缠几组颜色各异的线匝。
纤丝柔软，在少女白皙的手指间绞成一股又一股。
阿冉缠了一阵，忽然嘟囔道：“我这几天来一直没想明白，世子究竟是怎么知道湖下有水道的？”
阿碧轻轻压着嗓子说：“你傻了？世子五岁那年……”
阿冉回想一阵，猛地瞪大双眼，脸色转而极度愤懑，“那个魏彻，真是千刀万刀杀了他都不解恨！”
一向温柔的阿碧这回竟然没有教训她，唇角紧抿着，也是一副生气的模样。
时间溯流至贞历七十八年。堑北王将唯一的儿子派往钟州为质，其开明大义、衷心向君为人乐道至今。
为防堑北王勾带势力，条约上只许带两个豆蔻之年的侍女随行伺候。于是阿冉阿碧两姐妹随着江奕涵，懵懵懂懂地踏上了为质之路。
甫一进宫，江奕涵便被几个小皇子从头笑话到脚，呆呆地立在那里听他们嘲弄自己的穿着打扮，口舌拙笨到一句话都说不出。
是魏鹤铭突然出现为他脱了困。
于是他理所当然地与魏鹤铭交好。魏鹤铭常常问他堑北的民风民俗，平日得了什么点心、玩具，一定往他处送一份，久而久之，从夏入冬，江奕涵年幼纯真，认为与他之间已毫无芥蒂，两人无话不谈，也对他生出好些依赖之情。
仲冬季的某一天，魏鹤铭忽派了自己宫中一个小厮来唤他，只道有好玩儿的，让他独自前去。
以往这种事也有过许多次，江奕涵兴致勃勃，毫不怀疑地跟着那人便走。怎料行至闲庭湖桥，斜刺里猛地窜出一个锦衣玉袍的小公子，眨眼间便用力将他推下桥去！
江奕涵甚至来不及叫一声，顿时坠入已结了薄冰的闲庭湖中，右腿重重磕在某处凸起的湖壁上，麻木得失去了知觉。
细密的寒水无缝不入，眼睛睁不开，他拼命扑腾着，却喝进一口又一口饱含腥气的水。
后来顾医师告诉他，那条坚硬突出的水道相连之口，险些将他的膝盖骨尽数磕碎。
水面之上，传来孩童嘻嘻哈哈的笑声，朦胧而遥远。窒息感从胸膛和鼻腔爆炸开，继而狠狠攥住他的喉咙，身体逐渐失去了掌控，耳边嗡嗡作响，只向着黑暗不停地栽下去、栽下去……
就在他以为自己将要死掉的时候，有人穿破水面紧紧拉住了他，将他往水面上托去。
他努力睁开眼睛，看到魏鹤铭焦急的神情，嘴唇不停开合说着什么。
他冷极了，倦极了，再也没力气听身边的一切纷乱。
再次醒来已经是三日之后，病去如抽丝，身上每根骨头都在高烧时被烤得酥软，只有右腿的疼痛深入骨髓，宛如跗骨之蛆。
昼夜不休轮流照顾他的阿碧在榻前强忍泪水，阿冉更是气得浑身发抖，一个劲地重复说“要叫皇帝来瞧瞧”、“让天子给咱们做主”……
她们也不过是比他大一些的普通姑娘家而已。
谁料皇帝半月后竟亲自到了东风府来，左边携着太子魏鹤铭，右边跟着五皇子魏彻，后面还有好几个文臣史官，以及那日来叫自己的小厮。
江奕涵不过看了一眼，就确定右边那孩子便是将自己推下湖的人。
有人搬了五福捧寿软椅来，魏华落坐在他榻旁，情真意切地询问过他的病情，仿似昨日才得知他坠湖的消息一般。
直到场面话说足了，魏华转而指向五皇子魏彻，道：“听说是魏彻将你推下湖的，确有此事？”
江奕涵点一点头，平静地回答：“是。”
那锦衣玉袍、高高在上的孩子立刻戏剧地大喊：“父皇，他信口雌黄！明明是他自己摔下桥去，我可连他一根毫毛都没碰着！”
魏华唇边泛着一丝笑，转向江奕涵：“你们各执一词，孰是孰非，朕该听谁的呢？”
后面的大臣掐准时机推了那小厮一把，他浑身乱颤着扑通跪在地上：“皇上，五皇子、五皇子确实未推江世子。”
所有人的表情都是蔑视的、不屑的。江奕涵抿紧嘴唇，慢慢将目光投向一直垂着头不作声的魏鹤铭。
魏华老谋深算的眼中微光一闪：“你想要铭儿来作定论？来，铭儿，你说一说，是怎么回事。”
他向自己最疼爱的儿子招了招手，让他上前两步。
那时魏鹤铭不过十岁年纪，他抬起头来，未脱稚嫩的面庞上流露出一种堪称痛苦的纠结神色。
身前是交好的朋友，身后是自己同父异母的弟弟……
江奕涵就默默地看着他，用两人在一起玩耍时那双盛满了信任与欢乐的眸子。
半晌，魏鹤铭的指尖微微一动，仿佛是最终下了什么决定，他轻吸一口气：“的确是堑北世子自己摔下去的，与阿彻一点关系都没有。”
身后几个史官文臣像得到了无声的命令，拿出随身携带的册子，提笔磨墨，井然有序地刷刷记录起来。
这记录，可是以后堑北派使臣质问时铁一般的证据。
江奕涵的眼睛一点一点暗下去，直到光亮彻底湮没在无悲无喜的黑暗中。
事情已盖棺定论，魏华悠悠然地站起身，手掌在魏鹤鸣肩头欣慰地拍了一拍，继而面色冰冷地对江奕涵说：“念你年纪尚小，朕不愿追究你欺骗圣上的责任，便罚一个月内不许出东风府。这期间你就好好养病罢。”
史官文臣收墨卷文，一行人浩浩荡荡地来，又步履匆匆地离开，仿佛戏台上的人走过场。
待门关上，江奕涵方才将皮包骨头的手从锦被中抽出，展开魏鹤鸣方才趁乱塞给自己的小纸条。
十分漂亮的瘦金体，第一行写着：
奕涵，先与你赔罪。可阿彻毕竟是我的弟弟，年纪尚轻，纵然任性一些……
已然看不下去了。江奕涵迅速把纸条团起攥在掌心，浑身都在发抖。
既然早已父子情深、兄友弟恭地做出了决定、有了对策，又何必惺惺作态？
年纪尚轻？他二人不过相差几月而已！
半晌，他才探身将纸条置于火烛之上，任它烧成一堆无用的废灰。
那是江奕涵第一次明白，身处在这个巨大奢华的铁笼内，他是真真正正的一个局外人。
钟州与堑北之间相距万水千山，而他无权无势、举目无亲，没有人会站在他这一边，没有人值得相信，没有人是真心诚意地对他献出温暖。
往后几年间，他曾吃到过下了泻药的膳品、内中带蛆的水果，有时尚衣库新制的袍子送到手已被撕烂，夜里忽然有剧毒蛇虫顺窗爬进……不可一一枚举。
于是他慢慢逐渐筑起了强硬而冷漠的壳，将自己完好无损地包裹在里面。
孤僻而警惕的独狼，不会牵扯进任何事、不对任何人动真感情，也——绝不会受伤。
只是每至凄雨零落之际、盛日团聚之时，总要蜷起来借着幻梦独自舐伤。
二月微风好似剪刀，廊檐下两个青裙女子细声软语地聊着天，话题又渐渐转到将到来的腊礼之上。
钟州东南部，有一唤作江口的小城。
其名出自所在之处——堑江入口，由此出发乘船向北行约二三日，便可达堑北。
两城之间海运贸易甚密，且此地还是南梁国入钟州的入口与船只周转处。
因此江口虽是小城，却也十分繁华，新鲜玩意儿往往出现得比皇城还要早一些。
此时，广袤的江面在艳阳下闪动着粼粼波光，有近十艘华贵结实的乌艚正缓缓停靠在江口港湾。
早就候着的脚夫们一拥而上，将一箱箱珍贵的南海东珠、红珊白瑚、玉石翡翠、玳瑁璎珞、五瑭七彩从船舱中源源不断地运出来，仿佛将这世上瑰丽之物全积在了一处，那光芒直炫得人眼晕。
众人忙乱之时，主船缓缓降下铺了上等毛毡的木质舷梯。
天湛云清，身着乌袍的青年大步走上甲板。他额角发丝被海风尽数吹起，露出一双细长如狐的眼睛。
紧接着，只见他双臂一振，抬脚踩住舷梯，兴奋地高喊道：“钟洲，老子来了——！”
远处的山体传来阵阵回音：“子来了——来了——了——”
几只正在捕鱼的海鸟受了惊，登时欧欧乱叫着掠过水面。
船下众人抬头望去，却只见桅杆上一面紫旗随风飘摇，上书流畅狂放的二字：南梁。
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