魏华心高气傲，自那日争吵过后再不愿靠近关口一步，可胡烈每日放牧或砍柴打猎都需从关口进出。
有一日胡烈赶着羊群路过。那是几只刚会走不久的小羊，天不怕地不怕，奶声奶气地叫着乱蹿，直把躲在树荫下睡觉的土狗都吓得跳起来，最后终于稀里糊涂地被杨舒语揽在了臂弯里。
“好软的毛。”她随手摸了摸小羊，抬起头来看着他，“你每天下山的方向好像都不同。”
胡烈点了点头，眼睛只紧紧盯着那小羊，生怕它再一个猛蹿逃跑了。
方才虎头虎脑的小羊现在却像被下了定身咒一般，待在少女的臂弯中老老实实，一动不动。
杨舒语歪头一笑，“为什么？”
“如果总是去同一个地方放羊，来年那里就长不出新草了。”胡烈总算舍得把目光挪到她脸上，耸了耸肩。
“原来如此，”杨舒语点了点头，眼睛像两弯月牙儿，“留得青山在，是吧？”
胡烈挠了挠头，没听明白。杨舒语邀他坐下来，给他讲《初刻拍案惊奇》中青山红山的故事。
不知不觉，日头沉到了西边去。边疆落日总是又圆又亮的一大轮，里面模模糊糊嵌着两个人的身影，像块透明琥珀。
一来二去，两人自然而然地熟识起来。
他们的相处惬意又安静，很多时候一个在吹口琴，另一个就安安静静地枕着小臂平躺。羊群像柔软的云朵围绕在他们身旁，美好得同画卷一般。
可惜彩云易散琉璃脆，魏华很快便觉察出了不对劲。
怎么说杨舒语也算得汉盛末枝上的宗亲旁系，竟勾搭一个卑贱的胡族人？魏华既感到荒谬又暗自生妒，装作不经意般悄悄将事情捅露给了师叔。
杨舒语的爹娘在前朝纷乱中先后离世，不到十岁就跟着姑姑姑父生活，两人虽更疼自己在京城做官的亲儿子，平日里不多管她，却也记着要给她留双筷子。
师叔找到她时，杨舒语只微微一笑，“是魏华说的吧？我的确心悦胡烈，可他对我却不是如此。”
一个姑娘家竟说出这种话，果不其然，师叔大发雷霆，不许杨舒语再出门一步。
魏华此后倒是常去拜访。刚入秋时，京城急信要太子回宫，魏华直接提出了要带杨舒语一同回去。
再后来的事旁人也搞不清楚，总之杨舒语留下一封手信，将所有值钱的首饰留在闺房内，连夜与胡烈一同消失了。
她是个像风一样自在的女子，厉铁能看出来，她很喜欢在边疆的生活，也从未觉得艰苦。
当年一定是被逼到了退无可退的绝路，他们才会下定决心相信魏华一次。
“嗯，我娘亲每天都很开心，”胡翟抹了一把眼睛，“我从没见她发过脾气。”
厉铁沉默地盯住他那双眼睛，记忆中那张娇美的面容也重又一点点浮现，竟让带着可怖刀疤的脸庞掺进几分柔和。
他哑声说：“我知道。”
木桌上摊着一张堑北地图，行兵的路线由朱笔描绘出，穿梭在群山之中，蜿蜒鲜红的一条。
“雷元山的确容易攻打。照地图来看，这里山口较大，粮道和后勤运输有利于包抄切断，咱们明早出发，下午就能攻进去，彻底撕开一个口子。”
元曌拿着一根小棍在地图上指指点点，扭头向厉铁，“你意下如何？”
厉铁抱着双臂，沉吟半刻，点了点头，“可以。”
北盛军的参领也坐在一旁，再加上穆锋，四个人研究着地图，刚聊过这两句，帐帘一掀，江奕涵和胡翟走了进来。
他瞥了一眼地图，斩钉截铁道：“我们不去雷元山。”
元曌一愣，转脸瞪着他，“说啥呢？”
“雷元山后面有条暗道，援兵神不知鬼不觉就能赶到，而且别看它山口宽，一旦进深了，我们很容易被包围。”
江奕涵说着，反手画了一个位置，“我们直接打这儿，所有兵力。”
元曌目瞪口呆，相当头痛地揉揉太阳穴，“你不是疯了吧？”
“相信我。”江奕涵挑眉一笑，眼角全是风发意气，“我比你更了解堑北。”
元曌与厉铁对视一眼，举手投降。
他们最后定在明日傍晚出军，江奕涵异常缜密地将所有细节一一推敲过。胡翟在旁边托着腮看他，看他略显锋利的唇角眉梢，看他浏览地图时微垂的眼睛，看他因拿笔而微微凸起的指节……
世上怎么会有这么完美的男人，胡翟歪歪头看他，怎么就被他得到了呢。
江奕涵察觉到他的目光，不动声色地冲他勾了勾唇角。
果然，近水楼台先得月，肥水不流外人田。
足足讨论了两个多时辰，他们才算将事情计划完。等其他几人离开后，江奕涵直接往椅背一倒，闲闲揽住胡翟的肩，“走，今晚带你出去吃。”
胡翟一愣，“明天不就要出兵了吗？”
“嗯，不知道怎么回事，”江奕涵食指扫了扫下巴，“从刚回来的时候就特别想带你四处看看我从小长大的地方，尝尝我小时候吃过的东西，还有这里的人……”
他一顿，有点紧张地问，“是不是感觉莫名其妙的？”
胡翟心里阵阵地冒开心泡泡，有一下没一下地捏他搭在自己肩头的手，然后偏过头轻轻吻了吻他的手背，“没有。”
暮色四合时，军营里点起了火把，一群大老爷们儿闹哄哄地准备开饭。胡翟要回营帐换身衣服，从中间穿过时被他们一口一个“胡大人”叫得万分紧张，不由自主地绷直了脊背。
帐篷离营地有段距离，等他走出一段，喧闹声和光亮逐渐远离，无数枯树静悄悄地伸展在头顶，将昏蓝的天际切割成无数不规则碎片。
四下静谧，脚下的枯叶在咔嚓作响。
胡翟心底莫名浮起一丝犹豫，手指搭在帐帘上，迟迟没有动作。
短暂地停留了一会，什么也没发生。他松了一口气，不由在心里自嘲，自从听了悬红榜的消息后自己简直像被吓破了胆一样，疑神疑鬼。
他一把掀开了帐帘。
里面黑乎乎的，什么也没有，连小岳的被子都同中午离开时一样。他大步走到烛台旁，摸了火折子去点灯。
就在电光火石的那一瞬间，他猛然察觉到身后有人在靠近！
然而太晚了。一眨眼的功夫，冰凉的刀刃已经紧紧抵在了他颈后，锋利无比，轻而易举地割开一道口子，很快有淡淡的铁锈味弥漫开来。
身后那人冰凉的鼻息喷在那道伤口上，让他寒毛直立，不可抑制地发起抖来。
胡翟虽然在抖，手却偷偷抓住冷硬的烛台，肩臂蓄力，猛地向后挥去——
身后的人只是嗤笑一声，轻而易举地在他肩上用力一捏，胡翟整个胳臂顿时麻得全然抬不起来，烛台直接掉在地上，叮呤咣啷地摔到一边去。
“别搞那么复杂，只是让你看个东西。”
胡翟深吸了一口气，浑身绷得如同钢板，毫不怀疑身后的人会直接将他一刀封喉。
可那刀刃并没有再前进。身后的人将一只嵌金大木盒递到他面前，冷声命令道：“打开。”
胡翟的手在抖，他紧紧攥成两个拳头，努力平稳道：“是魏鹤铭让你来的？”
“废话什么？”那人不耐烦道，“赶紧开盒子。”
刀架在脖子上，他已是砧板上的鱼肉，如何能不服？
胡翟抬起那只没受伤的胳臂，手指搭在木盒边缘，浑身发凉发麻。
他不知道里面是什么，但他有一种预感，只要打开盒子，他可能再也没办法回头了。
“咔哒”一声，盒子开启了一条缝，有奇异的香味弥漫开来。
胡翟能听到自己逐渐变粗的呼吸声，他一咬牙，干脆直接掀开了盒子。
“啊——！”
他大叫一声，瞳孔骤缩，不管不顾猛地往后一退，刀刃骤然扎进脖子好几寸，顿时血流不止，可胡翟已完全察觉不出。
身后的人低声骂了一句。那边说的要毫发无伤，但这人自己往他刀上撞又怎么说？
胡翟双耳嗡嗡作响，浑身发软，直接无法支持地瘫倒在地，涕泗横流。
他胸口如同塞满了棉花般，一阵阵向上拱着，难受得酸水倒流。
那人收好了木盒，懒洋洋地翘脚蹲在他身边，“喂喂，我看你白日说挺想你娘的嘛，怎么还吐上了？”
“那边说以这个月末为期限，让你自己乖乖回去，否则会直接把你爹娘和兄长拿出来暴晒鞭尸哟。啧啧啧，”杀手咧嘴一笑，眼里全闪着幸灾乐祸的光，“明明是个君王，但真是恶劣得让人害怕。”
胡翟手指拼命地摁住地面，头晕目眩，喉头腥甜，简直像陷入了漆黑无尽的噩梦中。
那人走前又回过头来，挠了挠面罩下的鼻子，“哦对了，还说什么来着……如果你想继续拖累那个姓江的，把他也扯进你们的恩怨里，不妨告诉他试试。”
胡翟跪在地上，根本不知道他是什么时候离开的。过了好久，他才止住阵阵战栗，终于能平稳地呼吸。
时隔这么多年，他再一次被用力拉扯进了那个泥沼般的噩梦之中。漫天的烟花，人们拥挤着欢呼，夜幕亮如白昼，照着城楼上四个血淋淋的人头。
脖子上的血已经在地面积成了小滩，身边一切都是暗色而朦胧的，看不到丝毫光亮。
世子还在等他，还在等他换好衣服……
而那种绝望感紧紧攫住了他的脚踝，诡笑着将他用力向阴暗的沼泽中拉扯。
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